上元夜。
花萼相辉楼。
庆王李琮很早就到了，当时天还未暗，故而他亲眼看到夕阳余辉消散、一盏盏灯笼亮起的情形，是灯笼，不是花灯，要等到丑正才会花灯，但仅靠灯笼，花萼楼就已经被点缀得瑰丽万分了。
李琮欣赏不了这种瑰丽，他见得多了，早就习以为常了。
他在乎的是人。
“纵观这些年上元御宴，唯有天宝六载最让我印象深刻。”李琮携着妻子窦氏登上楼阁，感慨道：“而天宝八载最为乏味，你可知为何？”
“少了薛白？”
李琮点点头，望向宫门处，目光中像一个在踩点的盗贼，只是他想盗窃的是皇位。
他久居十王宅，与人交际的机会极少，自薛白外放偃师到现在，他已许久没与之就一些大事进行过沟通。
这两年他也没闲着，其实已做了不少事……
天色更黑，官员们开始入场，首先到的是低阶些的官员，以及外蕃留在长安的质子、使节。上元御宴的意义之一，就是向这些外蕃展示大唐的强盛与繁华。
这些人的席位多在外围，唯有几个大蕃的使者坐得近些。阿倍仲麻吕到时，满脸笑容地上前向李琮行了一个礼，躬身问安，热情洋溢。
“上元安康，庆王殿下，真是美妙的灯节啊。”
“是啊。”
李琮点点头，看着阿倍仲麻吕落座在蕃臣的第二个席位，留意到前一个席位还是空的。
那是南诏质子凤迦异的位置。
此时，朝臣们也陆续到了，其中有一道身披青袍的挺拔身影一瞬间就引起了李琮的注意，他遂向被他收买的宫婢使了个眼色，转身走过长廊，隐进了无人留意的黑暗处。
花萼楼这个檐角的灯笼不知是被谁弄灭了，成了一个谈话的好去处。
李琮早在两个月前，便收买宫人，为的就是这一场谈话，但他其实不确定他的谈话对象们是否都会来。
脚步声响起，有人来了，在月光下显出隐约的身影，正是薛白。
“许久未见，长高了，也壮实了。”李琮语气欣慰，像是一个亲厚的长辈，“我一直很担心你。”
“谢庆王。”
“私下唤我‘阿伯’即可，不论你是薛锈的儿子还是养子，我都视伱为子侄。”
“阿伯。”薛白当即就唤了。
这让李琮有些惊喜，双方虽早有约定，但两年来他看薛白对他避之唯恐不及，以为薛白并不真心助他争储位。
但今夜看来，薛白并不害怕趟这滩浑水。
“我听说你处境不好。”李琮道，“今夜见你，是问你可需援手？”
“阿伯猜错了。”薛白道：“这是一个千载难逢，树立威望的机会。”
“哦？”李琮讶然，“我听说你老师被贬了，圣人似乎更信任李林甫？”
“此事起因在于老师弹劾李延业，背后则是李延业助吐蕃封锁南诏已叛乱的消息。哥奴一错再错，最后只怕以身谢罪犹难平民愤。老师仗义执言，今日所遭受之打压，必将成为他来日之声望，所谓名臣，不是顺着圣心、粉饰太平就可当的，名臣是众人皆醉而独醒，是虽千万人而往矣。这次，成就了谁，毁灭了谁，庆王且拭目以待。”
“你是说，这是个机会？”李琮道，“可我听说，陈希烈、杨国忠都……”
“正因为他们都是庸才，我们才能踩着他们成事，倘若他们皆是能臣，谁还在乎我这八品监察御史？”
薛白的态度与李琮预想中完全不同，半点不显得惊慌，反而有种胜利前的振奋。
“阿伯想看清势态，不能看庸才怎么选择。”薛白道：“你得看聪明人怎么选择。”
“比如？”
“老师，李泌，张垍，还有我。”薛白手指点了点自己，又道：“还有，李亨、李林甫都还想拉拢我，为何？他们有远虑。”
李琮顿觉压力。
他做了充足的准备，是想趁颜真卿被贬、薛白受挫之际，驱这竖子为己所用。没想到，此时已渐渐失去了谈话的主动权。
“你与他们皆有仇。”李琮提醒道：“李亨、李林甫今日说得好听，往后决不会放过你。”
“我明白，故愿辅佐阿伯登上主君之位。”薛白道，“此志，我从未忘过。”
“真的？”
“我在偃师招募了一些能人异士，他们盼着能见见阿伯。”
李琮眉毛一挑，仿佛脸上的伤疤都舒展开来。
薛白接着却又道：“但此事很危险，阿伯若信不过我的话，便罢了。”
“我既托付大事于你，自是信得过你。”
“不止得信我的忠诚，还得信我的能力。”
“信。”
薛白踱了两步，这才道：“那我若说，今夜上元御宴，便是阿伯争储位最好的机会，阿伯可有胆量一试？”