百姓们忽然安静了一下。
过去数日里，这些原本被当作农奴驱使，成日里面朝黄土背朝天的百姓们，长了很多见识。
他们目睹了骑在他们头上作威作福的乡豪势家们被一批批地斩首，很多脑袋就被挂在辕门外的杆子上。
杆子起初十几根，现在已经有将近一百多根，顺着海仓镇屯堡下的道路绵延出很远。按照节度使的意思，那些杆子上还挂了防风的油灯，用于夜晚照明。结果每天晚上，那些渐渐干瘪的脑袋都像在放光一样。
乡豪们的下属，那些凶悍异常的私兵，都是杀人不眨眼的。可他们在那些北疆来的强兵猛将面前，一触即溃，全无还手之力。
这几日里，百姓们在营地里生活，有粮食，饮水，只要安心地等待分配土地，等待与庇荫自家的将士们签订契。而那些私兵们被俘虏以后，除了少量被整编入军中，大部分都被驱使着修建城池堡垒，过得苦不堪言。
更狠的是，那些北疆武人不止对地方上的豪强如此，对那些女真人，也是一样的。这几日里，至少有四个谋克，被节度使从他们控制的土地上拔起。
而掖县城里的几个亲管猛安老爷，在陆续被百姓申诉血仇以后，都被杀了。那是多么尊贵的老爷！可他们在北疆武人面前哭爹喊娘求饶的样子，原来和百姓们也并没有两样。
很显然，那些北疆的武人个个都是狠人。在莱州地面上，如果蒙古人不来，没有人是他们的对手。
过去几天里，许多百姓和庇荫自家的武人已经熟悉了，他们从武人口中知道了，北疆将士们的首领，眼前这个年轻人，是曾经与蒙古人恶战，不久前横行于大金国都的狠角色！听说他只靠一个人，就能杀穿上千人的敌阵！
可现在……我们是在干什么呀？
怎么就像是昏了头一样，这么呜呜喳喳地围拢到节度使面前？
现在节度使问我们为何而来，我们又该怎么回答？
难道就问，听说蒙古人比你更厉害，是不是真的？你要逃跑的话请早说，以便大家先走一步？
这种话是能公开问的？上下尊卑之分不要了？这岂不是在作死？
这必然会触怒节度使的吧？
人的胆量是很奇怪的，这些百姓们刚才多么高亢，这会儿却突然就畏缩了起来。
郭宁连着问了两声。又过了一阵，才有个老者低声道：“跟着郭节度，能有条活路的，是吧？蒙古人要来了，郭节度是不是……能给个说法？”
郭宁深深吸了口气，待要言语，旋即默然。
百姓们耐心等着。
屯堡里，几名军官见这情形，有些奇怪。有人想要出去探问，移剌楚材摇了摇头，让大家稍安勿躁。
此时此刻的场景，自然是郭宁特意促成的。昨天晚上，他还特意托移剌楚材执笔，写了篇很是铿锵有力的宣言，专等用在这个场景。那一通言语、一通承诺抛出去，准能把人鼓动到热血沸腾，让这些百姓们一个个都愿意为郭宁去死。
可到了这时候，他忽然就不想照着念。
眼前这些百姓们，对未来全无把握，所以才把希望寄托在初来乍到的节度使。正如早年在昌州乌沙堡，大军溃退的时候，许多将士面对蒙古军铺天盖地的席卷冲杀，把希望寄托在郭宁身上。
当时的郭宁，并没有拿出什么利益去引诱。他只是在每一次战斗中冲锋在前，撤退在后，于是自然而然地得到了信任。
如今，郭宁的地位远远凌驾于当时，他不再只是厮杀汉，他愈来愈多地使用种种手段，应对种种复杂的局面。而寻常的百姓、将士，渐渐成了他手中的工具。