非亲非故，竹苑上下倒是难得的团结。
“看来杏儿很得人心啊。”
穆灵悦挥了挥手，夏荷便着人端来椅子，让穆灵悦落座在竹苑正中位置。
“呀，我不过出去了一趟，怎么这样热闹。”春枝突然从竹苑院门外头出现，打破寂静。
扫过院内的情形，走到穆灵悦身边站定。
徐嬷嬷揪着杏儿，冷嗤：“出去了一趟？你可知道你出去了这趟之后，有人对世子夫人的私动了心思。”
她是穆灵悦的奶嬷嬷，自小看顾着穆灵悦长大的，很是有几分威望，寻常院子里大大小小的丫鬟侍从都要听她教训。
穆灵悦给她面子，有时也要连穆灵悦都要挨说两句。春枝也不计较，满是不可置信望着杏儿。
“谁进的屋子，不会是你吧？杏儿。”
头被押在箱子上的杏儿压低了声音啜泣。
“南儿，不是你让我去站房将竹苑的账目拿来给世子夫人过目吗？还说会帮我留意着，不让旁人进世子夫人的私，如今怎会这样。”春枝转头对准了人群中一个扎着双丸子头的小姑娘。
“我，我……”
被叫做南儿的小姑娘瑟缩后退两步，终是抵不住压力，跪倒在地，朝着穆灵悦猛磕头。
“世子夫人见谅。我不是故意的，是杏儿，杏儿她说的可怜。我经不住她求，这才心软，答应帮她引开春枝姐姐，说是她惹了世子夫人不悦，怕春枝姐姐不给她脸。”
“那你这丫头就帮着杏儿了？”南儿身后健壮的中年老妇人拽着南儿狠狠打了两下，而后跟着跪在地上：“世子夫人见谅，我闺女她也是年轻不懂事，被有心人利用了。”
穆灵悦了然。
杏儿想要偷到钱财，必要引开春枝，是以找了南儿，春枝则以为有鱼上钩，假意听南儿的话离开，让夏荷带着竹苑的人“恰好”瓮中捉鳖。
“秋月这话什么意思？谁是有心人？咱们大家伙都是竹苑的人，说话还是客气点！”杏儿扭头冲着南儿和南儿母亲秋月吼道。
接过下人递来的茶水，穆灵悦慢悠悠抿了口，才让春枝把竹苑的账目拿过来。
葱白瘦削的手翻开到第七页。
“去年九月初九，竹苑支出，一百两白银，没有名目。”轻轻浅浅的声音响起，杏儿和竹苑众人都愣了愣神，视线转向院子正中。
穆灵悦没有犹豫又翻几页，停住。
“去年年节当日，竹苑支出九百八十两白银，没有名目。”
“世子夫人这是什么意思？”
竹苑众人中，有花白发丝的中年女子自人群中走出，双目炯炯，精光四射。
“本夫人奉了侯夫人的令，执掌竹苑，查了竹苑的账目，不算什么大事吧？”穆灵悦合上账目，端端正正放在膝盖上。
她脊背挺得很直，目光直视眼前中年女子。
“您是永宁侯府的老人儿？莫不是竹苑的掌事嬷嬷？”
竹苑压根无人主事。