陆秉归期一大早，厉蓁蓁便带领侯府下人一起在门前迎接。
马车停在门前，众人行礼恭迎之下，走出马车的却并非陆秉，而是对儿母子。
女子看上去比厉蓁蓁年长一些，冰肌玉骨，蕙质兰心；
虽样貌并不太出众，但气质高雅，平添动人姿色。
女子牵着一四五岁男童，怯生生的，样貌与陆秉有七八分相似。
原来陆秉一直养着外室。
外室母子为何在此时回府？
是陆秉对她这个失了清白的夫人失去了兴趣，还是老夫人有心让外室回来争正室之位？
女子上前行礼，毕恭毕敬道：
“妾柳氏妙菱，给夫人请安。璨儿，快来给你母亲请安。”
幼童懵懂，拉着柳氏衣襟，躲在她身后问：
“不要。娘亲不就是璨儿的母亲吗？她是谁？”
柳氏慌忙捂住璨儿的嘴，嗔道：“不许胡说。”
幼童扒开柳氏的手，撒泼大叫：“璨儿没胡说，璨儿只有一个母亲一个父亲！”
果然来者不善，借孩童之口隐晦宣战——
这定北侯府的主母之位，她柳氏势在必得。
厉蓁蓁抚摸璨儿头顶，俯视笑道：
“不许怪我们璨儿，哪里是我们璨儿胡说？
“这都要怪侯爷，回程一路上都未曾教过璨儿嫡庶尊卑礼数。
“我们璨儿这么聪明伶俐，若是教了哪怕一次，也不会当众失言失礼。
“璨儿，这次不怪你，母亲不会罚你，别怕。
“但侯府也有侯府的规矩，你既然是侯爷的庶子，坏了礼数等于坏了侯爷声誉；
“若是有下次，不管是否有人教你或没教你，母亲罚的也只会是你。
“到时候可不许哭鼻子喔，越哭罚得越狠。”
璨儿被吓得一言不发。
柳氏哑然，她从陆秉那里听说的侯夫人不是这种性格脾性啊。
“侯爷呢？”厉蓁蓁笑眯眯问柳氏。
“侯爷入宫述职，明日午后才能回府，特命妾身母子先行回府。”
“侯爷也真是的，先斩后奏，又没能与你们一同回来；
“不知道的，还当他是惧内呢。”
厉蓁蓁刚回寝殿不久，月莲便推门进来：
“小姐猜得没错，柳妙菱母子果然去了青灯斋，畅通无阻。
“刚进去不久，就听里面传出祖孙的笑声。不用说，这柳妙菱也是老夫人的人。”
厉蓁蓁苦笑：“腹背受敌啊。陆秉明日午后归来，在这之前，必须要有所行动才行。”
柳妙菱母子当晚便宿在青灯斋旁的垂青阁。
老夫人早就命人收拾好距离自己最近的庭院，刚刚起名挂上牌匾。
她们丝毫不掩饰彼此之间的关系，看来这位老夫人如今是要正式入世，明摆着做柳氏后盾，参与主母之争了。
一早，柳妙菱携子先给老夫人请安，而后便来给厉蓁蓁请安。
厉蓁蓁当着下人的面与柳妙菱客客气气，还以先来后到之说称呼其“姐姐”。
柳妙菱没了昨日的惊讶，想必是昨天见识过了厉蓁蓁的能耐，也从老夫人那里听说了她的本事。
“既然如此，那么妾就斗胆以姐姐自居啦，妹妹。”
柳妙菱笑意盈盈，拉住厉蓁蓁的手。
厉蓁蓁从对方眼中看到了运筹帷幄和胜利在望。
柳妙菱经过昨晚之后似乎变了个人，收起了谨小慎微，似乎根本不把她放在眼里。
厉蓁蓁更加肯定，老夫人已经授意戚千志，等待陆秉一回来便揭露她的真面目。