帝国，沧海道。
从道府前往江城的路上，两匹龙鳞马拖拽的豪华四轮车正在官道上不疾不徐的向着江城移动着。而在这架豪华车驾的旁边则有八辆刚刚在新乡出现的新事物，被普通百姓称为【铁马】的机动车辆。
其实这【铁马】的官方名叫做【高速机动车】。其型制为前后个一个轮子，前轮窄后轮宽，整体车驾与六百年前一世皇帝设计的自行车差不多，但是却显得更加的粗壮。因为在车驾下挂着一台【天工学府】研究出来的微型发动机。
对了，发动机这个名词也是当年一世皇帝发明的。一世皇帝晚年时期大力推进研究发动机技术，但是技术的累积不是一朝一夕的。到一世皇帝去世之时，帝国的发动机水平还处于刚刚从水里发动机改成蒸汽发动机，随后就停滞了很多年。
一直到一百多年前，天工学府的山长牵头，联合着八大学府合理研究出了第一代的内爆式发动机。其能源使用的是煤炭加操作者内力的组合。以内力催引爆煤炭的能量。
一世皇帝曾经在死前都心心念念的说着一种黑色的油，但是这么多年了，也没有人找到符合一世皇帝说的那种油。一世皇帝说那种油是一种稳定烧的介质，非常适合当料。
虽然说大家没有找到那种一世皇帝说的油，但是一世皇帝留下的只言片语却给天工学府的研究人员灵感。最后研究出了这种新式的发动机。
只不过这种发动机的使用方法太复杂，需要修炼一套专门搭配的内功，天工学府还专门找了家的人起了个不错的名字，叫做《隐火决》。修炼这门内功之后可以很好的控制煤炭烧速度的快慢，再配合上发动机内部的构造，这样就能让发动机根据工况来释放足够的马力数量。哦，对了，【马力】这个词也是一世皇帝创造的。一匹普通挽马的力量被称为一马力。
不过因为这个《隐火决》的功能很单一，就是单纯的控制发动机内的煤炭烧度，所以很多人懒得叫它的学名了。这么多年过去了，大家更习惯叫它《发动机功》。这样比较简单好记。
就像是现在这八辆铁马最大可以爆发出一百八十匹马力。在官道的水泥路上（水泥也是一世皇帝发明的）可以轻松跑到三百公里的时速。
不过想要开这样的铁马可不是一件容易的事情。必须要先把搭配的《高速机动车发动机功》练到大圆满的境界，然后还要通过考试之后才可以拿到驾驶资格证。接着拿着驾驶资格证才能在天工学府下辖的商店购买这些铁马。
虽然说三百公里的时速比起那些真正的轻功高手来说算不上快。但是轻松啊！骑着铁马不用自己在夏天跑出一身汗，还能坐着，不用一个劲的踏步。而且还节省内力。毕竟运用《高速机动车发动机功》仅仅只需要轻微的内力就可以控制煤炭的烧了。
这八名铁骑正压着速度，以八十公里的速度巡航。这个速度刚好是龙鳞马慢跑的速度，四轮车驾的减震悬挂在这个时候也属于舒适的阶段，马车内的人也不会觉得不舒服。
“老师，这一次的您在朝堂上说的话可真的是有点过了啊。”宽敞的如同一个包间的马车内，一名容貌精致，身穿宝蓝色长裙的女子纤手轻扬，面前的茶壶里刚泡好的当季白茶水如白龙吐珠倒入一尊透明琉璃杯中。虽然现在烧至玻璃的技术已经日渐纯熟，但是天然的水晶琉璃杯依旧是达官显贵的最爱，因为这样才能体现出他们的身份尊贵。
在女子的对面，一名面白须长，身材发福的老者正侧躺在竹席之上，他微微点头：“常珂，你的功力越发的进步了。这一手擒龙功已经颇有火候了，你是已经踏入六品的境界了吧。”
名叫常珂的女子无奈的看了眼自己的老师：“老师，我于上个月便以踏入六品之境。”
“哎呀，老糊涂了。也是最近太忙了，把你这重要的事情都忘记了。当年一世皇帝制定了天下武者品级。天地人三阶。天阶分三品，低阶分三品，人阶分九品。天地两阶非极具天赋与努力者是无法踏入的。大多数人一生也就是在人阶了。而且人阶分的最细，人介最低为九品，而九品人阶又分六级，你可知道为何？”
“因为武学与科技并列为当世最重要的生产力。一个人的武技能力决定了他能在这世上可以做什么。就如车外护着老师的八位卫士，他们胯下的铁马如果没有七品以上的实力都无法驾驭的和他们一样如火纯青。因为根本无法将《隐火决》修炼到他们这种程度。就像是钢铁厂里炼钢一般，熔炼星金需要在六千度高温中进行，帝国第一铸造师本就是一只脚踏入天阶的高手。”
“又如这寒冰掌，普通九品者可练，但也只是能让周围空气降个温，让饮料变得冰凉可口一些。而我……”常珂一手挥出，刚刚还冒着热气的白茶瞬间变成一杯冰块。
“我上好的白茶，今年好不容易才抢了半斤回来啊！”老者可惜着面前的白茶，他手一触冰杯，杯中的冰块如雪遇骄阳，瞬间重新化为水。并且立刻飘出渺渺白烟。
“还好，还好。热热还能喝。”老者恰了口白茶，品了品，还行味道没太大破坏：“所以常珂啊，你也知道。这天下就是如此。你有多大的能力就做多少事情。能做多少事情就决定了你在这天下所能拥有的地位。非是老夫看不起那些广大的劳动群众，但街上扫大街的能和你这样帝国太学府的高材生比吗？扫大街的不扫地了，那明天就能有一万个人等着取代他的位置。”
“可是你常珂不同。你今年二十一了吧。”
“对。”
“三年前，十八岁考入二十四学府中最难的帝国太学府。二十岁入六品。人阶九品，你已经脱离下三品，入的中三品。倘若按照你的人生继续这么顺利的走下去，三年后你毕业将有大好的前途。突破进入上三品也不是什么很难得事情。到时你想要入朝为官，或者是入江湖闯荡，都将是一片坦途。可你为何要和我这老头子趟这摊浑水。”老者看着常珂摇了摇头。
“老师，一日为师，终身为父。当年要无老师提点，我这从山沟沟里出来的女子又如何考得上帝国大学府？！学府里那些师兄弟姐妹，在老师还得势的时候各个留学拍马。看着老师是沧海道监察史，当朝五品。一遭遭难了，就立刻全跑了。”
听着唯一还愿意跟着自己的女弟子如此愤愤不平，老者笑了笑：“人之常情。毕竟我这次惹怒了陛下，被罚到了江城当一个小小的八品官，也就是陛下宽厚。”
“那也怪不得老师，您不过是劝谏陛下立储之事……”
“闭嘴！”原本还和善的老者瞬间需发怒张：“立储之事也是你这太学府学生可以轻议的？！”
常珂俯首：“常珂不敢。”
“嗯，为师不是怪你。但须知这世上【言不密则失身】！”
“珂受教了。”
“你这太学府学生这一次陪我来这，就刚好当你太学府三年级的社会实践课吧。既然你的师兄弟姐妹们都不想要这个机会。”
常珂：“？”
“呵呵。”老者也没有想要解释的欲望。
“大人，江城就要到了！”一位铁骑驾车巡弋到窗边低语。
常珂开启车窗，日暮朦胧之中，只见数十根粗壮的烟囱直冲云霄。比江城所有的建筑都要高，粗壮的烟囱中排出滚滚浓烟。
这就是帝国沧海道的江城，也是帝国排名第七大的炼钢大城。
江城钢铁厂，如雷贯耳。
老者看着那滚滚浓烟，脸色也深沉的如同那滚滚烟尘一般漆黑。
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