十二年前，江城。
当江城钢铁厂的火炉全力工作的时候，那滚滚浓烟总是遮天蔽日。沧江穿城而过，钢铁厂便是依江而建。
江城分东南西北四城。其中南城为富人与江城官商所住的地方。因为南城是上风口，钢铁厂的烟尘落不到这里，算是江城唯一空气还算好的地方。东城大多数平民居住的地方，同时也是江城最大的平民市集。江城的菜市场，日杂商店，粮油布店都云集于此。
而西城则是江城最繁华的地方。因为江城有一个帝国排名第七的大型钢铁厂，所以江城的特产就是各种钢铁金属制品。沧海道的钢铁商人云集于此，在西城开设了沧海道最大的钢材批发市场。
几乎所有来江城的商人，其目的就是为了到江城来批发钢铁材料。所以这里除了云集了大量的钢铁商铺之外，同时也为客商准备了各种档次的旅店。从豪华套间独门独院一个晚上就要三百金元的天价旅店，再到几十个人睡一个大通铺，一个晚上只需要五个通班的廉价旅店，在这里都能找到。
也因为这里流动人口大，所以青楼赌场也是在西城最多了。从一晚上一百金元的花魁小姐到一次仅需二十个铜板廉价流莺，这里都有。
这是江城最混乱，最繁华的地段，也是江城赋税最高的地方。
而至于北城区，这大概是江城最糟糕的地方了。因为江城钢铁厂的浓烟刚好覆盖在了北城的上方，这里白天都看不见一丝阳光。想要晒衣服？行啊，白衣服晒一天就能变成灰色。因为天空上的落尘足够给一身白衣染色了。
在其他的三个城区，多少都是有些高楼的，南城的钢铁大厦有十五层，是江城最高的楼。而东城和西城也有不少六七层的高楼。其他三城区的街道路面虽然扬尘不小，但除此之外尚算的整洁，而北城则一塌糊涂了。
北城最高的楼不过三层，这里的房子乱七八糟仿佛没有规划过一样。明明一个房子本来只有那么大，但是有不少人为了改善居住面积，所以自己用砖头向外扩展占据了街道的位置。这让原本整齐的街道变的歪七扭八，曾经可以容纳三辆四轮马车通过的宽阔街道，现在连一辆四轮马车通过都很费力了。
那些被扩建的房子就像是得了骨质增生的人体骨骼一样，在城市里显得极其不协调。
这里是江城最穷的地方了。这里的人大多没有固定工作，要么是去码头卖苦力赚点钱，要么是去南城打杂。住在北城的人，最大的愿望就是期待家里有个人能在钢铁厂招人的时候被选进去，这样一家人就可以脱离北城了。
“小鱼回来了啊，蒙学上的怎么样了？”
“李婶婶好，今日和蒙学的老师学了好多新的知识。”
“小鱼真聪明。来，婶婶给你个鸡蛋。”
“诶，婶婶，这太贵重了，我不能拿。”
“拿着，拿着。今日有喜事啊。”
“什么喜事啊？”
“你李大哥下个月能进钢铁厂上班去了！”
十岁的江小鱼刚刚从蒙学放学回家，一路上和熟悉的邻居们打着招呼。住在他对门的李家婶婶喜气洋洋的将自家发生的好事告诉给了江小鱼。
李婶婶还是很喜欢江小鱼的。因为江小鱼这孩子长得唇红齿白模样可爱，而且又回说话，住在两对门对自己一家又很礼貌。所以李婶婶特别喜欢他。江小鱼就很好，不像他的那个废物老爹，干啥啥不成，吃啥啥没够。
“下个月你李大哥进厂了，来我们家吃饭啊。”李婶婶带着笑容的对着江小鱼招呼了一声。
江小鱼点头答应后转身推开自家的门扉。
江家不大，是个非常破旧的小院子。幸亏北城的房子不值钱，不然江家连这个小院子都住不上。
小院很小，只有一个不足十五平米的院子，然后便是常见的东南北三间屋。正对门的是主屋，左侧是侧屋，右侧是厨房茅房。
“爸，我回来了。”江小鱼举着手上的鸡蛋说道：“李婶给我个鸡蛋，我们分着吃了吧。”
听见了江小鱼的呼喊，小院主屋的房门被推开，一个清瘦的中年男人拿着一本走了出来。他看了眼江小鱼，没有管他手上的鸡蛋，而是威严的说了他一句：“今日学校里都教了你些什么？”
江小鱼看着父亲这样，他立马拱手抱拳：“回禀父亲，今日老师教了五十个新字。还学了九九乘法口诀表还有四则运算。武道课上，老师教了《吐纳法》的第三层口诀和练法。还有软功的练法。”
“嗯。”江父点了点头：“那进来。”
江小鱼跟着父亲到了主屋，江父左右看了看，确定没有人后把房门都关上。并且从床底下拿出了半块黑板和一些粉笔头子。
“为父之前教你的字你可还记得？”
“记得。父亲已经教了小鱼两千多个字了。小鱼每天都会复习。”
“没有给其他人看见？”
“没有。”
“好，那今日我教你新的……怎么了？怎么摆出一副这样的脸色？”