正月初五刚过，李怀仁就去隆坊县履职，儿子媳妇刘莉莉也回部队上班，“李府”门前的大红灯笼每天晚上仍然照亮了半条巷子，可是李家宅院却冷清了许多。老夫妻俩一个冬天难得这样清闲，虽然天气仍然很冷，李明秋却将躺椅搬到院子里，石桌上放着一只茶壶，李明秋躺进躺椅里一边抽着水烟一边品茶，一边享受着春日里和煦的阳光。
突然间进来几个帮助李明秋照看食盐的伙计，告诉李明秋来了一队士兵，要把那些食盐运走，据说胡宗南司令长官亲自带领长安城里的秦腔班子来凤栖慰问演出，戏楼上再不能堆放食盐。
李明秋原打算过了正月十五把那些食盐运往长安销售，他不愿意给刘副军长增添麻烦。于是他急匆匆跟上伙计来到戏楼前，看见一个军官正指挥着士兵搬运食盐。李明秋问道：“你们打算把这些食盐搬运到哪里”？
那军官知道李明秋跟刘副军长的关系，给李明秋行了一个军礼，然后告诉李明秋：“刘副军长让把这些食盐下到连队”。
李明秋挥手制止了那些搬运的士兵，说：“先停一下，我去找你们的刘副军长”。
那些搬运食盐的士兵看看他们的指挥官，指挥官也让停下。士兵们并不知道这些食盐的来龙去脉，对刘副军长分食盐满肚子怨气，这些食盐足够全军将士吃十年，这样一来士兵们的伙食标准就要降低，士兵们停下来消极等待，感觉中这刘副军长有点不可思议。
李明秋来到刘副军长办公室，看刘副军长正跟邢小蛮促膝长谈，邢小蛮一见李明秋立刻站起身来，双方都异常激动，却连一句话也说不出来。斗转星移，想不到邢小蛮竟然重返凤栖，人生的路有时由不得自己做主，风里浪里过来了，相互间诸多感慨，尽在不言中。两人握手，相拥，互道一声问候，然后坐下来，李明秋说得直接：“刘副军长，那些食盐我来处理，你就不要插手了”。
刘副军长慨然道：“食盐的问题是我的失误，我已经命令把食盐分到各个连队，你只消从军务处领钱就是”。
李明秋有点失控：“这里没有别人，容我叫你一声亲家，亲家，你有没有想过这些食盐部队什么时候才能用完？你是部队长，你这样做下边服不服你？有没有怨言？你也置李明秋于不仁不义之地，让咱们老哥俩失信于人”。
刘副军长恍然大悟，他直言这些问题他根本就没有想过，看来军队的事把人干傻了，光知道军人服从命令，用制式管理来处理民间事务，难免失误。刘副军长有点激动：“那是这样，我打算从个人的军饷里边补偿你一部分损失”。
李明秋反问道：“我损失了什么？这些食盐运到长安肯定赚钱。我说这件事你就不用管了，我李明秋一辈子虽然没有干成大事，但是能掂得来轻重，绝对不会给亲家增添任何麻烦”。
屈秀琴的婚事也有了实质性的进展，祁先生已经答应在凤栖城里为屈秀琴购置一幢小院，凤栖城内寸土寸金，购置一幢小院并非易事，屈福录慷慨解囊，资助女儿一笔资金。木已成舟，李明秋只能乐观其成。
最震撼人的消息还是叫驴子酒馆的女老板年翠英为炉头崔秀章生下一子，四十多岁的崔秀章初为人父，在叫驴子酒馆大宴宾客，但是应邀者寥寥，凤栖人并不了解年翠英跟崔秀章的那一段恋情，他们在背地里指指戳戳，极力贬斥那一对男女，叫驴子酒馆门可罗雀，崔秀章坐在酒馆内看着街上来往匆匆的人群，深切感受到了世俗的压力。
凤栖城度过了一个不同寻常的元宵，又恢复了以往的平静。李明秋准备着赶赴长安销售食盐，顺便看望他的小儿子怀信，临行前他骑马来到杨九娃的山寨，怀揣不可告人的目的。
自从山寨被焚毁以后，李明秋还没有上过山寨，感觉中新修的木屋比以前的祠堂相差甚远，杨九娃携起李明秋的手走进大堂，话也说得直接：“李兄，你这次南下长安，可否顺便带些大烟”？
话已经挑明，相互间没有任何遮遮掩掩，李明秋直言答道：“杨兄，李某这次上山，其目的有二，第一、借人，想让楞木兄弟跟李某同行；第二、李某清楚山寨匿藏了大量的大烟”。
杨九娃骂道：“你这个鬼钻，什么事情都躲不过你的法眼，咱们是弟兄，杨某也不打算隐瞒，郭宇村还有大量的烟土没有收购，可惜杨某没钱”。
李明秋冷笑：“没见过土匪头子哭穷”。
杨九娃喟然长叹：“杨九娃一生不知道攒钱，仅有一些家底东渡黄河时给阵亡的家属赔付已完，不瞒李兄说，目前仅能维持日常的开销，还指望这些烟土能卖个好价钱”。
李明秋相信杨九娃所言，却故意激道：“放心吧杨兄，李某绝不是上山借钱，只是从凤栖走时忘记带干粮，能否给李某管一顿饭”？
明知道李明秋是在开玩笑，杨九娃却沉下脸来：“李兄怎么如此讲话，让杨某羞愧的无地自容，吃饭可能不成问题，就是没有好酒”。正说话间两个弟兄端着木盘进来，盘子内盛满各种野味佳肴，李明秋起身走出院子，从褡裢里取出几瓶好酒，杨九娃接过酒瓶子一看，竟然是茅台！杨九娃两只眼睛眯成一条缝：“想不到李兄山后屯兵”。
李明秋慨然：“咱们是弟兄，弟兄应该不分彼此，对不？这几瓶老酒明秋已经珍藏了好几年，今日背上山来与杨兄共饮，借酒浇愁，把往日的晦气一股脑儿丢弃”。
过两日，一切准备就绪，李明秋的骡马大队浩浩荡荡，从东城门外的骡马大店出，直奔长安而去，一同前往的除过楞木，还有骡驹子和板脑。刘副军长特意给李明秋开了特殊通行证，李明秋的骡马大队沿路不需要检查。
在长安销货相当顺利，销完货后正好又碰见了八路军的赶脚大队，两队人马在长安北郊汇合，八路军骡马大队游老板问李明秋，想不想捎回头的货物？
为了赶时间，李明秋决定不去内蒙，但是凤栖的土特产有限，必须前往定边驮盐，那些烟土一次不能带太多，万一在路上出了麻烦就会血本无归，说不定还会赔上性命，所以大家格外小心，把烟土隐藏在食盐里边。不去内蒙回头货就不多，游老板问李明秋捎不捎回头的货物时，李明秋想都没有想就很快地答应：“捎”！
来到二府庄李明秋才现，原来又是给八路军运枪。李明秋不可能推辞，运枪的利润更大，生意人管他什么党派，只要有钱赚什么生意都敢做，反正有刘副军长开的特殊通行证，路上也基本上不怎么检查，李明秋贼胆包天，贩运起了军火和大烟。
那些军火运到凤栖，转上驴尾巴梁给郭宇村卸下一部分，其余的军火运往甘泉道镇，在道镇把军火给八路军交割清楚，又去靖边驮盐，返回凤栖时杨九娃已经把烟土打包运往东城外的罗马大店等待。第一次李明秋全程跟到底，第二次返回凤栖时李明秋不走了，让楞木去靖边驮盐。自己则回到家里稍事休息，来到亲家的官邸给刘副军长做一番交待。
刘副军长看见李明秋回来，第一句话就说：“亲家，那特殊通行证必须交回来，这是规定，谁也不能违犯”。
李明秋当真没有带来，那通行证还在楞木身边，原指望那特殊通行证能永久使用，谁知道刘副军长竟要收回。李明秋反问道：“非常重要吗？骡马大队已经上了靖边，返回时我替你要回来”。
刘副军长沉吟了半天，才说：“那特殊通行证千万不能落入敌人之手，更不能落入八路军手中，假如有人利用特殊通行证贩运违禁物资，我这个军长也要跟上受牵连”。
李明秋倒吸一口冷气，他贩运军火跟烟土之事还当真不能让刘副军长知晓，如果知道了怎么处置都不过分。
邢小蛮进来，一身戎装在身，腰里别着手枪，显得格外精神。他朝李明秋诡谲地一笑，让李明秋感觉脊背凉，黑道上的人嗅觉特灵，李明秋知道他的所有做为躲不过邢小蛮的眼睛，可是邢小蛮绝对不会对刘副军长说任何话，李明秋对邢小蛮有救命之恩。邢小蛮也不想得罪杨九娃，乱世年间自身难保，谁愿意给自己拴一个对头？可是邢小蛮必须敲李明秋一杠子，邢小蛮初来凤栖落脚，需要金钱和女人。
刘副军长留李明秋吃饭，李明秋借口告辞，刚回到家里邢小蛮就不期而至。
(本章完)