如同馋猫嗅到了荤腥，胡老二带着慧回到凤栖还有一个人心中暗喜，这个人就是瓦沟镇蜇驴蜂的三胞兄张有贵。
瓦沟镇的土地有一半姓张，张鱼儿在世时常年四季雇用六七个长工，骡马成群，自家有的砖瓦窑，一座能装五万青砖的罐窑常年四季冒烟，一窑砖就能赚得数百银元。那时节张鱼儿在瓦沟镇也算独霸一方，比起南霸天姜茂盛来毫不逊色。
可是天有不测风云，张鱼儿死于非命。张德贵张富贵心狠手毒，算计别人反被别人算计，全部暴毙，张家的大门被官家贴上封条，扫地出门。
那几年张有贵带着众多侄子和几个姨娘住在“吊庄”（相当于偏远的地方另外修建的宅院，一般是为了种庄稼方便）。好的一点是土地没有转让，张有贵靠收地租勉强维持一大家人的开支。
一年多以前，正是仰仗了胡老二的势力，张有贵才得以重返瓦沟镇。张有贵跟他的两个哥哥不同，行为做事精于算计。天下熙熙皆为利来、天下攘攘皆为利往。张有贵审时度势，先在张家祠堂为四姨太带回家的男孩子举行了认祖归宗仪式。这样做实际上是为了巴结妹子张凤（蜇驴蜂），张凤是胡老二的丈母娘，有了胡老二这个靠山张有贵才有了出头之日。
可是前一段日子一股阴风不知道从什么地方刮起，张有贵隐约听说外甥女慧被胡老二打入冷宫。张有贵表面上看不出什么，实际上每时每刻都在筹划着张家的出路。张有贵还有一桩心病难以出口，他的老婆一连给他生了两个闺女，张有贵百年之后张家的资产只能交给大侄子继承。前几年张有贵不敢考虑纳妾，因为张家正在污水坑里扑腾。男人家就是那样，一旦日子过得有了起色就思**。这不是什么新鲜，那一个皇帝不是后宫粉黛三千？张有贵先对亲侄女下手，张有贵在张芳荣的身上得到了鼓励得到了启示，张有贵把为自己纳妾提上了议事日程。
张有贵不能没有顾虑，张有贵最大的顾虑是感觉到势单力薄，担心后院起火，担心好容易复兴的日子毁于一旦。特别是听到外甥女慧失宠的传闻以后，张有贵还是有些顾虑，有所收敛，担心自己的不检点行为引起更为严重的后果。
那一段日子张有贵甚至有些后悔，怎么看四姨太和那个所谓的“四弟”都不顺眼。人有时受利益的驱使，常常做一些违心的事情，明知道认祖归宗是在演戏，是做给妹子张凤看，岂料张凤并不领情，连一句感谢的话儿都没有。
人无千虑必有后忧，张有贵心思太重，甚至产生了要将四姨太母子赶走的冲动，张有贵决定再等待观察一段时间，一旦张凤这个靠山垮台张有贵什么事情都敢做出。
突然间胡老二带着慧重新出现在凤栖县城，这让张有贵又是惊喜又是庆幸。十里路上无真言，看来过去的传闻有误。张有贵听得胡老二去郭宇村看望岳母，立刻用骡子驮着礼品去郭宇村探望妹妹，看见张凤抱着一个男孩子坐在院子里的石凳上愣神，张有贵进门就问：“怎么不见咱的侄女慧和她的女婿”？
张凤也不傻，知道哥哥是奔着胡老二来的，张凤也不想得罪三哥，更不能揭穿三哥跟侄女芳容的那一档子窝心事，张凤只是淡淡地说：“慧和胡老二昨晚就去了凤栖县城”。
张有贵把带给妹妹的礼品从骡子驮子上卸下，坐在石凳上抽了一锅子旱烟，然后站起身拍了拍身上的土，对妹子说：“你去不去县城？咱俩正好顺路”。
蜇驴蜂不以为然：“我去干啥？要去你去，我不去那人多的地方显眼”。
张有贵也不计较，出了院门翻身骑上骡子。
蜇驴蜂站在大门口问道：“三哥，你不吃饭就走”？
张有贵在骡子屁股后面甩了一鞭，一边走一边说：“我天黑前还要赶到凤栖县城”。
张有贵急于想见到胡老二，有一种进京赶考的心态，他想跟胡老二套近乎，在胡老二跟凤栖的烟土生意中分得一杯羹。这一点不难做到，实际上张有贵也种了不少大烟。张有贵还想给胡老二表功，卧龙岗别墅的修建中张有贵功不可没。张有贵认为带什么礼品都不合适，因为胡老二跟李明秋根本就不在乎他的礼品。他打算在凤栖城好好宴请胡老二一下，尽一点地主之谊。
一路走一路想，张有贵赶到凤栖城时正好天黑，张有贵在骡马大店拴好骡子，进得城来直奔李明秋家里，张有贵知道胡老二不会住店，胡老二一般来凤栖就住在李明秋家里。
胡老二刚刚跟邢小蛮比武完毕，虽然双方没有分出胜负，但是胡老二对邢小蛮非常在意，感觉中小伙子是个人才，亲自邀请邢小蛮到李明秋家里茶叙。这一次邢小蛮不可能推辞，于是一行三人来到李明秋家里。
大家正在喝茶时张有贵到访，李明秋站起身迎接，岂料胡老二竟然问道：“你是谁”？
贵人健忘，张有贵好不尴尬，看来胡老二心里根本就没有张有贵这个妻舅，张有贵这是自作多情！不过张有贵随即释然，双方只有一面之交，胡老二接触的人物无数，把张有贵忘记也属于自然。张有贵自我介绍：“我是慧的舅舅”。
胡老二后边的问话更加生硬：“小伙子你来找我有什么事情”？
看来双方不像是亲戚，连路人都不如。李明秋赶忙打圆场：“胡大哥你忘了，一年多以前咱们在瓦沟镇见过面”。
胡老二喔了一声，闷头喝茶，不再言语。张有贵路上准备的所有语言都派不上用场，走也不是坐也不是，不知道怎么下场。
李明秋拉了一条椅子，招呼张有贵坐下。
邢小蛮跟张家也有交往，三年前正是邢小蛮驮着假银元进入张家大院，跟张有贵的二哥张德贵合伙收购大烟，那是一场失败的生意，最后让杨九娃渔翁得利。邢小蛮见到张有贵说不上什么感觉，时过境迁，张有贵该不会旧事重提？
生过的往事李明秋了如指掌，李明秋突然间哈哈大笑：“谁也不用笑话谁，谁都有马失前蹄的时候，咱们重洗碟子另端菜，不用为过去的往事耿耿于怀”。
大家慢慢咀嚼，突然间想得明白，胡老二可能也感到自己刚才的失礼，对张有贵讪笑：“年龄不饶人，容易往事，小兄弟，你可不要介意”。
简直乱成一锅粥了，胡老二怎么能把妻舅张有贵称作“兄弟”？不过张有贵却感觉如释重负，他舒一口气，自我解嘲：“胡大哥只要肯认我这个小兄弟，有贵愿意鞍前马后，替大哥效劳”。
邢小蛮不紧不慢地调侃了一句：“人有钱有势的时候，辈份也随之起了变化”。
李明秋笑得开心：“四海之内皆兄弟”。
(本章完)