楞木之死对于杨九娃来说，犹如晴天霹雷，简直能把那个土匪头子炸晕。
携手走过荆棘血泪，刀光剑影中结下了生死之交，那不是一般的兄弟情谊，堪称桃园三结义。遽然听到楞木被曾彪加害，那种内心受到的冲击无以复加，弟兄们用窝子（相当于滑竿）把杨九娃抬到楞木遇害的现场，杨九娃二话不说，先扇了疙瘩俩个耳光，并且声严厉色地质问疙瘩：“楞木死了，你为什么活着”！
疙瘩被打晕了，五大三粗的汉子从来没有受过这等屈辱，疙瘩跟随杨九娃已经过二十年，二十年来杨九娃从来没有说过疙瘩一句重话，人在关键的时候容易失去理智，失去理智的杨九娃无处泄，把一腔火气撒到疙瘩身上。
众家弟兄经过了暂短的沉默，先把杨九娃跟疙瘩隔开，几个老土匪分开劝说杨九娃和疙瘩，山寨又到了生死存亡的关键时刻，这种时刻千万不能内讧。可那杨九娃简直疯了，抽出腰刀猛砍曾彪，一直把那曾彪砍成肉酱，接着又爬到楞木身上嚎啕大哭，哭声令周围的群山震颤。
疙瘩用手摸了一下脸颊，挤出一丝苦笑，那样子让人看着害怕：“杨大哥，杨九娃！你是不是怀疑我疙瘩害死了楞木？如果是这样的话疙瘩死给你看”！疙瘩拔出手枪，对准自己的脑壳，说时迟那时快，只见一条汉子大吼一声，飞起一脚，正好踢在疙瘩的肘关节上，枪响了，一梭子子弹射向天空。
枪声惊醒了杨九娃，杨九娃止住了哭声，回头看疙瘩正在以死明志，幸亏手枪被一条汉子踢飞。土匪头目有一个致命的缺点，死不认错。杨九娃还在强辩：“那曾彪一个六十岁的糟老头，有啥能耐？就不相信一条五大三粗的汉子能死在曾彪的枪下”！
刚刚救下疙瘩的那条汉子拽住杨九娃的衣服领子一提，杨九娃整个人被提溜在半空。众人大惊，又不敢向前解救。这时，疙瘩话了：“丑牛，把大哥放下，肚子没冷病，不怕喝凉水，疙瘩站起来一棵树，蹲下去一座山！一人做事一人当。问问杨九娃，凭什么说我害死了楞木”？！
丑牛姓林，也是疙瘩刚刚收下的一条汉子，林丑牛跟鲁汉一样，空有一身蛮力。山寨的老土匪们知道，杨九娃已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天，看样子疙瘩正在培植自己的势力，招收了鲁汉和林丑牛这些壮汉。其实疙瘩每招手一个人，都要把那个人领到山寨上让杨九娃过目，疙瘩不会从杨九娃手里夺过山寨之主。这一点大家心里有底。杨九娃也许经受不了这遽然到来的打击，精神崩溃，所以才对疙瘩难。
杨九娃没有防备，被林丑牛提溜在半空。这个土匪头目虽然缺少一只胳膊，但是也有克敌制胜的绝活，双脚离地所有的武功都失去了支撑，等于一个废人。杨九娃心里掠过一道阴影：这疙瘩是不是想连我一起处死？人随着年龄的增长，越来越怕死。杨九娃尿裤子了，嘴唇不住地打着哆嗦。
疙瘩看到杨九娃的窘态，又替杨九娃难过。他让丑牛把杨九娃放下，然后吩咐几个老土匪把杨九娃抬往郭宇村。可那杨九娃非要跟楞木同行。众弟兄抬着楞木，杨九娃跟在后头，疙瘩看着杨九娃蹒跚前行的老态，彻底原谅了杨九娃。
李明秋和郭麻子闻讯赶来，郭宇村已经设起了楞木的灵堂，二人在楞木灵堂前焚香祭祀，紧接着在司仪的带领下，来到四合院跟杨九娃汇合。
杨九娃嘴上干起了一层皮，睡在炕上不吃不喝。郭麻子跟楞木也有几十年的交往，当年就是郭麻子枪下留人，放了楞木一条生路，杨九娃才认定郭麻子这个人可以交往。至于李明秋跟楞木共事的时间更长，两个人曾经一同赶脚，一同去宁夏贩运大烟。对于楞木之死大家都非常悲痛，感觉中有点不可思议。杨九娃当着两位老友的面，直接说：“杨某认为，楞木死得蹊跷，疙瘩摆不脱嫌疑”！
李明秋不由分说，猛扇了杨九娃一个耳光：“杨九娃你疯了！啥叫祸从口出？啥叫良莠不分？害人必须利己，疙瘩跟楞木之间没有利害冲突，况且那楞木对疙瘩向来非常尊重，相互间情同手足，你凭什么说疙瘩害死了楞木？再说了，如果没有一个人在前边为你遮风挡雨，这山寨的头目你杨九娃能支撑多久”？
杨九娃捂着自己的脸颊，看李明秋在迅分化，整幢屋子站满了无数个李明秋，一千只手指着杨九娃的鼻尖，嘴唇一张一合，说了些什么杨九娃没有听清，杨九娃突然狂笑：“杨某早都知道有这么一天，这就叫众叛亲离，连你李明秋都编派杨某的不是，看起来杨某的气数已尽”。
郭麻子近来也被一种情绪困扰，有点萎靡不振，看到杨九娃郭麻子先想到了自己，惺惺相惜，郭麻子说话的声音有点哽咽：“杨兄，郭某理解你的心情，人死不能复活，活着的人还得活着。李明秋兄说的话杨兄可能没有听懂，要为自己的以后修路”。
杨九娃突然大哭：“楞木，你死得好冤！你能不能给老兄托梦，究竟是谁害死了你”？！
李明秋突然大吼一声：“行了杨九娃！别日上装睡（明白装糊涂）！谁吃几碗干饭我李明秋明白！你这是自己砸自己的锅，自己拆自己的台”！
正说话时疙瘩进来。这几天疙瘩顶着巨大的压力和委屈，忙里忙出，安排着楞木的丧葬事宜，疙瘩已经想好了自己的出路，他打算把楞木埋了以后，带着自己的妻儿和年迈的老母，搬到一个无人知晓的地方居住。他感觉再不能跟杨九娃在一起共事了，再不敢跟杨九娃在一起共事了，双方的裂痕已经无法弥补，疙瘩被杨九娃打得现了原形，疙瘩就是疙瘩，疙瘩再不会为杨九娃卖命。
李明秋对疙瘩说：“疙瘩，老兄想单独跟你说话”。
疙瘩笑得凄凉：“李兄，疙瘩知道你想说啥。咱们就在这里明说。杨九娃大哥怀疑疙瘩害死了楞木。尸口无证，疙瘩不想为自己分辨，这件事只能越抹越黑。这几天疙瘩不走，疙瘩走后无人安排埋葬楞木。楞木入土以后，疙瘩打算带着老母和妻儿隐居，这个世界上你们再也见不到疙瘩”。
杨九娃突然自己扇起了自己的耳光，扇得满嘴流血，空气中传来了一个女人说话的声音：“杨九娃，我早都劝说你不要迷恋尘世上的那一点浮华，激流勇退，带着你的妻儿去一个无人知晓的地方耕云播雨。你倒好，无端地挑起纷争，自毁前程，如果再执迷不悟，将来死无葬身之地”！
大家惊奇，这明明是何仙姑的声音，可是只闻其声，不见其人，空气中罩着一层虚无缥缈的神秘。疙瘩不语，点头，又摇头，从屋子里退出。郭麻子猛然间将杨九娃抱紧，惊恐地喊道：“杨兄，你再不要自虐了行不”？！
(本章完)