岁月没有因为人世间的诸多不幸而停留，依然不紧不慢地走过。转瞬间一九四一年年关已到，人们在焦灼、无奈中辞旧迎新。
凤栖城繁华依旧。人们没有因为一冬无雪而产生任何恐慌，南来北往的商客在凤栖城住脚，享受着凤栖城特殊的服务。郭麻子的生意异常地火爆，嫖客们逛窑子还要排队，各种名目的赌局悉数开张，大街上常见那些犯了烟瘾的大烟鬼们摇摇晃晃，每过一段时间都会有烟鬼、饿殍、或者被折磨而死的妓女被用门板从凤栖城内抬出，扔进和尚壕里喂狗。几乎所有的商铺都赚得钵满坛满，大烟销售带来丰厚的收入使得凤栖城出现一种畸形的繁荣。
刘子房军长这一年虽然烦恼不断，但是依然活得春风得意。看起来贩运大烟军队不参与，不干预，实际上离开军队寸步难行。刘军长稳坐钓鱼台，接受各路神仙的进贡。贿赂是一种化，几千年来上行下效，一直沿袭至今，三年清知府十万雪花银，谁都心知肚明。
刘子房有一个特长，能将手下的军官和士兵拿捏得恰到好处。胡老二和靳之林给的分成刘军长只取其中很少一部分，大都让财务总管按照职衔的大小分给军官和士兵。就连学校的教师刘军长也没有忘记，过年前给那些穷老师们每人适当的补助。
可是刘子房却故意将凤栖县政府遗漏，不给那些政府官员任何好处。虽然政府跟驻军没有生任何矛盾，刘子房看不惯县长屈志田咄咄逼人的作派和办事的风格。清水衙门面临凤栖飞上涨的物价，要说那些职官员心里没有想法并不现实，屈志田必须想办法弄一笔钱，给自己手下的官员一点补助一点福利。
年轻的县长如果稍微动点脑子，适当加大种植罂粟的税收，凤栖县的财政就不会这么拮据，可是屈志田天生不会投机钻营，不管种植什么作物仍然按照种植粮食收税，除过上缴，所剩无几。无奈中屈志田只得求到姐夫李明秋门下，看李明秋能不能帮忙想点办法。
凤栖收购的所有大烟都是胡老二直接跟李明秋结算，李明秋然后把所得利润分给疙瘩和姜秉公，绝大多数烟款都是随时结算，李明秋这里只有很少一部分还未结算。按道理屈志田找李明秋完全正常，李明秋必须补交农特产交易税。
国民党各种苛捐杂税多如牛毛，巧立名目征税已经成为一种普遍现象。李明秋并不缺钱，上缴几千元国税易如反掌。可是不知道怎么搞的李明秋对这个妻弟也有气，感觉中年轻人有点太张狂，前一个时期还听说屈志琪联名屈志田等一帮子年轻人上国民党行政院，陈述大烟在西北地区泛滥。大声疾呼长此以往贻害无穷，治国理政必须禁烟！结果不但没有起到丝毫作用，反而将刚刚任命的师长屈志琪降职为副师长，被贬往河南灵宝县驻防。
李明秋说，说得语重心长：“小伙子，我听说你们几个人联名告御状，还包括我的大儿子怀仁。结果怎么样？该长点记性了。西北地区不种大烟，胡司令的几十万军队吃啥？不但西北，西南也种大烟，你们几个毛头小伙子管得住吗？念及咱们的亲戚关系，姐夫送你两千元钱，不要你开税票，那玩意是紧箍咒，今年上缴明年还要上缴。”
人穷志短，屈志田不可能不接受姐夫李明秋送的两千元钱，这两千元钱起码可以给几十名政府职员每人几十元福利。屈志田拿着两千元钱出屋，还得说声谢谢。走到大街上看满街人群熙熙攘攘，有点感慨自己这个县长当得窝囊，堂堂一介朝廷命官竟然被一个老痞子训斥，看来这世道当真有点颠倒。猛然间记起来前一个时期听说李明秋中邪，还听说李明秋急流勇退，手捧笔墨纸砚去二大（十二能）那里去习字，看样子这些传闻并不真实，李明秋红极一时，并没有隐退的意思。
屈志田把钱拿回县政府，交给财务，嘱咐按人头分。
财务问：“这钱从哪里来的？”
屈志田回答：“别问来源，反正不是抢来的。”
财务有点过意不去，一边钱一边告诉大家：“这些钱是屈县长从自己家里拿出来的。”
有几个老职员又把钱还给屈县长：“你的钱我们不能花。”
屈志田感慨：“这些钱是一个人赠送的，那人不让告诉他的名字。”
大家将信将疑，过年县政府也放几天假，纷纷拿着福利回家跟亲人团聚。
屈志田回到家里，妻子乔春娟也是大家闺秀，早年在十二能的私塾读，可以说两个人青梅竹马，从小就认识。膝下一个女儿，刚七岁，上小学一年级，叫屈改香。当年县长月薪也一百多元，一家三口够花。不过老爹爹四楞子对当县长的小儿子老不放心，县上出现什么变故老人家常常亲临现场，按照自己的逻辑干预朝政，当真还起到一些灭火机的作用。大哥屈志刚在县城里经营商铺，日子也算过得去。弟兄俩还没有分家，一般的家庭用度不用当县长的弟弟操心。
一家人其乐融融，围着一张八仙桌吃饭。正吃饭时妹妹屈满盈跟妹夫邢小蛮带着他们的女儿提着大包小包来看望岳父岳母两位哥哥。
屈志刚屈志田站起来，热情地招呼妹夫妹妹跟他们一起吃饭。邢小蛮比屈志田大十几岁，虽然在一座县城住着，平日里大家都不怎么往来，相互间兴趣爱好志向不同，因此上也没有共同语言。看那邢小蛮拿出一厚叠十元票子一张一张地数，先送给岳父四楞子五百元、给岳母二百元，给两个嫂子每人一百元，给几个侄子侄女每人五十元。不但屈志田，连屈志刚也看呆。当年一头牛也只值一百元，这邢小蛮该不是挖出来一座金窖？要不然就是拦路抢劫！
那邢小蛮大大咧咧，坐在岳父身边，先给大家敬酒，然后才说出一段闻所未闻的新闻，土匪头目疙瘩送给邢小蛮一千两黄金！
屈志田屈志刚俩弟兄对视，他们担心这个妹夫乱吹。妹子屈满盈说，真有其事，土匪头目疙瘩的一个弟兄挖出来两尊铜鼎，山西晋商靳之林付给疙瘩一万两黄金。
大家都会算账，知道一千两黄金是个什么概念，邢小蛮突然之间摇身一变成了土豪，让人不得不刮目相看。
不过父母官却在思考，铜鼎属于国家级物，听说宝鸡周原才有出土，长安街上的铜鼎随处可见，大都是仿制的赝品，真正的铜鼎谁也没有见过。凤栖出土铜鼎是件稀罕事儿，这绝对不是个单一事件！
吃完饭天色已晚，四楞子特别高兴，感觉中邢小蛮这个女婿虽然年龄大点，但是武双全，人一生图啥？图的就是一家人团团圆圆。这一天正是腊月二十三，俗称小年，送灶君上天。四楞子让儿子把灯笼挂在大门外，然后点一挂爆仗，听得见整座凤栖城噼噼啪啪响成一片。
突然间，四面城墙上，火树银花在空中绽放，凤栖城变成了不夜天。这一定又是刘子房的创意，因为凤栖的军队有钱！钱真是个好东西，能给人带来欢乐带来幸福带来好日子。前几天凤栖街上已经贴出告示，今年的礼花从腊月二十三开始放。每天晚上坚持不断，一直放一个月，正月二十三才收场，这需要烧多少钱？告示还鼓励老百姓闹秧歌、闹社火、办灯会。每支秧歌队进城表演，刘军长都答应给予适当的补助。
县长屈志田有点失落，他这个父母官又被架空。
(本章完)