转瞬间姜秉公来凤栖已经三月有余，这三个月中间姜秉公虽然没有回家，但是跟家里的联系一直没有中断，父亲姜太爷一直以为姜秉公住在县城看病，因此上也没有怎么留意，只是嘱咐二儿子姜秉乾不要让姜秉公住在县城日子过得拮据。
姜秉乾知道哥哥这辈子不会再有亲生儿子，因此上对哥哥格外关照，过几天派管家向凤栖送一回银子，绝对要让哥哥在凤栖的日子过得舒服。姜秉乾也隐约听说哥哥在凤栖召妓，感觉中那是公骡子撒欢，腿中间的家伙是个样子货，哥哥也许是为了解闷，只要哥哥高兴，就由着哥哥去整。弟弟不但不向老太爷汇报哥哥的劣迹，反而替哥哥隐瞒。姜秉乾一直打着他的如意算盘，计划哥哥回家后把大儿子姜振东过继给哥哥，这样哥哥百年之后这万贯家产就属于他姜秉乾。
岂料三个月以后两乘轿子在狮泉镇姜家的大门口落下，第一乘轿子上下来姜秉公，第二乘轿子上下来一个样子看上去清秀的小妇人。
姜秉乾也没有在意，哥哥已经三房四妾，再纳一房妾也不是什么了不起的问题。姜家辈辈就这样，那一个主子不是妻妾成群！姜秉乾站在大门口亲自迎接哥哥回来，还指示佣人把那小女子暂且搀扶回客厅。
百十里山路，姜秉公看起来疲惫，不过精神尚可，大掌柜先在客厅喝了一会儿茶水，紧接着弟弟为哥哥接风洗尘。姜老太爷上座，姜秉公要给爹爹下跪，姜老太爷摆手：“免了吧，这一次在凤栖看病有没有效果”？
姜秉公故我而言他：“老寿星，孩儿不孝，在凤栖淘得一件宝贝，拿出来让爹爹鉴赏”。一边说一边让随行的侍从把得到的那一截沉香献上。
那沉香足有一两重，在当年已算很大。老太爷细心接过，把老花镜掏出来擦了又擦，然后带上眼镜细细鉴赏，还伸出舌头抿了一下，这才说：“孩子，这可是稀世珍宝，不知道吾儿你怎样得到”？
姜秉公故意卖了一个关子：“嗨！我见那沉香足有一斤重，人家只给咱扳了这么一小块”。
岂料老太爷却说：“这些稀世珍宝不宜过多，过多容易引起杀身之祸。什么东西都没有人重要，我就盼咱姜家人丁兴旺”。
姜老太爷无意间的一句话正中姜秉公下怀，姜秉公离了饭桌，端直给姜老太爷跪下，口中念念有词：“托老太爷洪福，不孝儿秉公在凤栖治病有了效果。大夫说秉公只是精路不通，无甚大恙。多亏了凤栖豪绅李明秋，帮秉公纳一小妾，取名秋月，已经身怀六甲”。
这无疑是一个爆炸性的新闻，满座哗然。姜家还有一个规矩，吃饭男女不同桌。姜老太爷胡子颤颤地，对站在旁边服侍的女佣说：“你让那个什么秋月过来，让我看看”。
女佣过女人吃饭的那边，把姜秉公刚带回家的小妇人搀扶过来，那小妇人看姜秉公跪着，也跪在姜秉公身边。姜老太爷贪图一时高兴，竟然当众宣布：“秉公，你应当把这什么秋月扶正”。
扶正就是正夫人，俗称第一夫人。姜秉公的第一个夫人虽然没有给姜家生下一男半女，但是在白水县里也算一家大户，姜老太爷信口开河，第一夫人的娘家如若知晓，肯定要闹出一番动静。
姜秉公谢过老太爷，亲自把秋月扶起来。紧接着扶着秋月去给娘磕头，娘看秋月一眼，问道：“姑娘，你是什么地方人？今年多大年纪”？
秋月答道：“小女子绥德人，逃荒要饭到凤栖，今年十六岁”。
姜秉公的娘是个极有心计的女人，没有继续往下问。无论姜家的男人还是女人，都被姜秉公宣布的这个新闻砸晕，大家心态各不相同，各人的表现迥异，犹如一潭平静的水里砸进一块石头，泛起了阵阵涟漪。最难堪的要算弟弟姜秉乾，他先对哥哥宣布的这件事表示怀疑。不过在酒席宴上他没有直说，姜秉乾勉强地喝了两杯酒，借口身体不适，退席。
吃完饭姜秉公的娘亲自为大儿子和大儿子带回家的女人安排住宿，娘让姜秉公的六房儿媳跟七房儿媳暂且同住一屋，腾出一间屋子让姜秉公和那个什么秋月居住。在姜家娘的话具有绝对权威，儿子媳妇们从来不敢违抗娘的命令。
姜家宅院的夜晚看起来平静，实际上暗潮涌动。姜老太爷被姜秉公宣布的消息兴奋糊涂了，晚上睡在被窝里仍然对老婆子嚅嚅道道，岂料老婆子给老头子泼了一瓢凉水：“老头子你不要高兴的太早，姜家的内斗才刚刚开始。连我都怀疑秉公宣布的这个消息是否真实，其他人难道就没有一点点怀疑”？
正说话间有人敲门，老太婆说：“肯定是秉乾，不信你去开门”。
老太婆焾亮油灯，老头子穿上裤子下炕开门，果然进来的是秉乾。
姜秉乾的亲娘生下秉乾就撒手人寰，秉乾秉公弟兄俩是娘一手养大。平日里娘对秉乾跟秉公一样对待，特别是秉公四十岁了身边没有一男半女，娘看待秉乾更加器重，这阵子看秉乾半夜造访，娘的心里不能说没有什么触动。
姜秉乾未曾开言先掉下一串泪珠：“爹，娘，你说我哥怎么糊涂了？上一次要把那俩个木匠小子招赘进门，害得那木匠小子拐跑了我的两个女儿。事情还没有了结，我想算了，咱姜家丢不起那么大的人！可是这一次竟然带回家一个怀了野种的女人，愣说那女人怀的是咱姜家的根！谁不盼望我哥有儿子？我正打算跟爹娘商议把姜振东过继给我哥，我哥可能想把咱们家里搅散”！
姜老太爷细细琢磨，这秉乾说的这些话还当真有些道理。秉乾有三个儿子，不管怎么说这三个孙子是姜家真米实谷的根基！秉公没有儿子关系不大，把秉乾的儿子过继一个就是。谁知道那秉公怎想，偏偏非要自己生一个儿子！子大不由父，姜老太爷有点奇虎不得下背。
姜老太爷开言：“我明天问问秉公”……
话未说完老婆子瞪他一眼：“老头子你是不是嫌屎抹得不匀？咱们年纪大了，儿子的事让儿子们自己去办。秉乾呀，你可以直接问你哥，弟兄们之间什么话都可以说，你怎么知道那媳妇肚子里边怀的孩子是个野种？这句话说到这里为止，你弟兄两个千万不可起内讧”。
姜秉乾脸红脖子粗：“我哥四十岁了，那种病治不好，就像骡子，不留后”。
老婆子勃然大怒：“姜秉乾你给我滚出去”！
姜秉乾一边向出走一边还在嘟囔：“我知道娘偏向我哥，向人理不通”。
姜秉乾心有不甘，姜秉乾有十条理由证明哥哥带回来的女人怀的是野种！姜秉乾决定直接找哥哥论理，有理走遍天下，怕逑！
姜秉公正在客厅的躺椅上喝茶，姜秉公知道弟弟会来找他。昨天姜秉乾离席时哥哥已经看见弟弟的皮毛不顺，这是姜家的内窝事，牵扯到各人的既得利益。姜秉公看弟弟进屋，不等姜秉乾开口，一把茶壶直接砸向弟弟的头顶：“姜秉乾我看你活腻烦了！吃了五谷想六谷，你是不是还想滴血认亲？你凭啥说秋月肚子里怀着野种”？！
(本章完)