元和八年，秋。
手握重兵的护国公莫谦因与安王暗中信往来，图谋不轨，遭人揭发。
当朝天子一怒之下，收回其兵权与爵位封号。又念在莫家先祖满门忠烈，前护国公莫勋更是为救先皇而死。天子开恩，未诛其族人，只是将莫家老小判罚流放北地三千里，将此案了结。
此时已是深秋光景。
两辆破旧的光板马车缓缓行驶在荒无人迹的茫茫草原上。
前面的车上坐着两个差役，以及莫谦和长子莫骐，并一些简单包裹行囊。后面则是一个赶车差役和方氏带着八岁的女儿莫茵，和十岁的小儿子莫骏。
车上无人说话，只有马儿闷头向前走带动身上的铃铛叮铃响动。却衬托的天地愈发静谧。
此时已经深秋，草木枯黄，冷风阵阵，更为旅途添几分萧瑟单调。这苍茫天地间，仿佛除了他们这一行人，似乎再无其他活物。
“娘亲，还要多久才到北地呀？”
莫茵头发乱糟糟的像一蓬乱草，瘦瘦小小一团蜷缩在母亲方氏的怀中，瑟瑟秋风将她娇嫩白皙的小脸吹得皴红。在她一旁的哥哥莫骏也好不到哪儿去，原本俊俏的小少年，此刻活像一个小乞丐。
方氏愁眉不展，伸出手掌怜爱地抚摸着女儿的脸，低声道：“还有三日就到了。”
一阵饥饿感来袭，莫茵捂住肚子。脑海中想起一个月前，她还吃着各色糕点，被众丫头婆子围绕着，是高高在上的国公府大小姐。若是能回到从前，她再也不挑剔那些用料考究，制作精美的吃食。
“茵儿饿了，是不是？”方氏柔声问道。
“我不饿，娘亲。”莫茵看了眼赶车的差役，摇了摇脑袋。
她知道，他们的干粮并不多。押解他们的差役也警告过他们，说这里前不着村，后不着店，随身干粮和水若是不省着点儿用，到时候没有吃的，就要把她煮了来吃。
那差役不过是说来吓唬她的。她却牢牢地记在了心里。生怕自己被吃掉。
“没事，茵儿要长身子，不能挨饿。”方氏说着，从布包里摸出一块干硬的面饼，递到她手中，“吃吧，孩子。”
被吃掉的担忧恐惧，终究抵不过腹中饥饿的折磨。她在方氏的鼓励目光下，把面饼送到嘴边，用力咬了几下，才咬下一块来。就这干硬烤的焦的面饼已经是路上最好的吃食。几天前，她还吃过用麦麸和碎高粱米做的杂面饼，那才难以下口。
方氏又把水囊递给她，让她就着水咽下那口干硬的面饼。
赶车的那差役看到这一幕，忍不住马鞭子一甩，唾沫飞溅骂道：“真是他娘的操蛋！这还不到晌午，又吃上了！前世饿死鬼投胎不成！一天到晚肚子饿。老子陪着你们这些个反臣贼子一家子来着鸟不拉屎的地儿，真是晦气！”
方氏忙陪笑道：“军爷莫气，我这孩儿自小娇养，没受过这些苦，身子单薄经不得饿，你多担待些。我这……”
“我呸！再娇养的女儿现在也是个贱女。若不是皇上开恩，只怕这会儿你这女娃正在被那老鸨子训练如何伺候男人呢！瞧这模样，将来指不定是个头牌花魁。”
“你住口！”莫骏从方氏旁直起胸膛，手指着那骂人的差役，“我不许你说我妹妹！”
“呦呵！”那差役一看莫骏一个乳臭未干的小屁孩子，居然敢指责他，他扭过身来，手一扬，便是一巴掌甩在莫骏脸上，“大人说话，你个兔崽子插什么嘴？打不死你！”
莫骏被他一巴掌打歪了身子，头朝地就要从车上掉下来，方氏惊叫一声，扑过去抱住儿子，“骏儿！”
莫骏别看小小年纪却是个犟脾气，他借着母亲的抓拽，扶住车板边缘，稳住自己的身子。脸上火辣辣的疼，嘴里却是一阵腥咸滋味儿，他冲地上啐了一口，便是一口血水飞了出来。
方氏一看儿子被打的嘴里吐血，又是惊慌叫道：“血？骏儿你可还好？你怎么可以打小孩子！”方氏冲着那差役喊道。
莫骏不理会母亲的关切，只是拿眼睛狠狠地瞪着那差役，好似要把他凌迟了才甘心。
那差役一看这臭小子居然还挺硬，被自己一巴掌打了居然还挺得住，有骨气，像这莫家的男人。但是现在再有骨气也是阶下囚。没资格冲自己叫嚣。
“看什么看？再看老子剥了你的皮，把你丢到这草原里喂狼！”差役骂道。
莫骏却是毫不畏惧，“你没这个胆子。”少年冷笑着说道。
“好你个王八羔子！”差役说着便又想动手。方氏见状在一旁一直拽着莫骏，想把他拽到自己身边来。但奈何这孩子别看年纪不大，却是倔强强硬的不得了。
那差役巴掌才抡起来，便听到前面车上一个络腮胡子差役高声喊道：“王皮，你他娘的给我好好赶车！”