转眼间，就入了夏。 首辅阎应元年逾七十，上乞骸骨。 照例是不准的。 三次后，皇帝才允下。 旋即，皇帝以其辅政有功为由，赐其江阴子，食邑五百石。 按照惯例，次辅递进，故而郑森在送别阎应元时，就格外的尊重。 他与皇帝同年，已然六十一，这个年龄已经不小了。 阎应元老家在通州，几乎是一天即至，故而东西早就运送了，人则徘徊了几天，干脆利落而去。 他当然明白，臣子最忌讳的就是恋权了。 长亭外，古道边，芳草碧连天。 「阎公！」郑森举起酒杯：「同僚多年，在下在您身上着实学了不少，请满饮此杯！」 「老夫这点微末本事，谈不上学这个字！！」阎应元叹了口气： 「在京数十年，骤然归乡，一时间竟然有些近乡情怯了！」 郑森安抚了几句，然后二人对坐亭中，饮起茶来。 「暹罗一事，对朝廷固然有好处，但莫要太冲动了。」 阎应元低声道：「某也是回去后，心有余悸，着实不应该允诺大方了，养大了陛下的胃口！」 「在下也是！」郑森附和道：「但暹罗夹在缅甸和卫国之间，陛下怕是早就有所准备，故而对于朝廷来说只是或早或晚罢了。」 说着，他苦笑起来：「且如今陛下驭国日久，谁敢对着干，还不如顺水推舟呢！」 阎应元沉默了。 他又何尝不知。 这些年来的首辅生涯，他虽然享受着巨大的权力，但心中仍旧胆颤心惊。 因为他发觉，自己这个首辅几个无法拒绝皇帝的任何行为，只能同意或者事后弥补而已。 皇权就是如此。 哪怕再平庸的皇帝，一旦享国日久，不知不觉就树立了权威。 通俗来说，朝廷上的武都是皇帝录取的，谁敢妄言反对？ 「尽力地为！」阎应元眼皮一抬，沉声道：「身在内阁，自然就担起天下众生的责任……」 言罢，他就换了话题，聊起内阁事。 按照几十年的分部惯例，首辅掌握民、财、户三部，手握经济命脉，财政大权，谁也不敢放肆。 也是如此，首辅对于新一年的预算，具有极大的话语权。 郑森一五一十地请教着。 目送其离去，郑森这才缓缓回家。 马车上，他就已经想着安排阎应元的家事：「其长子为知府，可升迁，次子……」 这是潜规则了。 替前辈安排家事，后辈自然也会给他安排。 回府后不久，一些门生故吏迫不及待地纷纷上门，帖子都放了几箩筐。 郑森谁也不见，唯独见了施琅和陈永华二人。 施琅为汀州伯，而陈永华得其举荐，已然跃居一省按察使，是他门生故吏中最为突出之人。 施琅比郑森还大三岁，故而早就致仕，在水师之中威望卓着，但面对郑森那阴沉的脸，立马就怯了几分。 「福建闹饥荒，我郑家竟然谋大利，是不是水师也参与其中了？」 施琅忙起身低头：「郑公，我绝对未出手，闽省也是我的乡梓。岂会赚这等脏心钱……」 「哼，最好没有！」郑森耷拉着眼皮，显然并不信他。 不过他到底是没有深究，留了几分薄面在。 「复甫，听说汝父卧病在床？」 郑森面色关切。 陈永华之父陈鼎，可是 他的至交。 「葵相，家父怕是时日无多了！」 陈永华面露哀伤。 「唉！」郑森叹了口气。 又聊了一些话，几人才算是露出几分笑容，恭贺郑森成为首辅。 及至傍晚，郑森收获了大量的礼物，堆满了几个房间。 就在他入睡时，骤闻太孙来访。 如果是太子，郑森怕是会被惊吓到，但太孙又是另一回事了，无须太避嫌。 「殿下！」 二人见面，倒是客气。 太孙恭贺几句，就草草离去。 郑森躺在床榻上，怎么也睡不着。 还未上任，压力就这般大了，着实是个大考验呀！ 而这边阎应元坐着船，晃悠悠地去向了通州。 为了粮食，所以有了运河，这大大方便了他这个致仕首辅，少受了不少罪。 「怎么船那么少？」阎应元眉头一皱。 旋即，他看到靠成一徘的漕船，又看了看身边的子女，这才苦笑： 「我这个致仕的老头子，最后还耽误了事。」 不过他最终还是没制止。 朝令夕改，只是闹出更大的动静，同时也会让那些官吏们为难。 抵达通州时，父母官们更是在码头相迎，一个个神情激动。 若是入了眼，得了一句举荐，升迁稳了，恶了其一眼，怕是前途叵测了。 回到乡下，哪怕他不怎么求田问舍，土地也积攒到了千余亩，也是一方地主了。 戴着草帽，穿着短衣，他才感觉自己真切的致仕了，成了老农民。 年岁大了，他自然是干不了农活，反而在田野间乱逛。 他见到了紫云英，也见到了番薯，玉米，以及近几年传进来的土豆。 未改的乡间土话让他与乡亲并无隔阂，什么也能说。 问及庄稼，大部分人都说种的土豆和番薯较多。 「番薯产量大，就是吃多了烧心，磨成粉卖的价格还没粮价高，只能凑合！」 「土豆倒是不错……」 不过，大家伙最心爱的还是小麦，因为小麦能卖上价，可以多赚钱。 「可有什么困事？」阎应元笑问道：「这世上哪都是好事！」 几个老人互相望了望，才抽着旱烟，苦恼道：「就是水少了。」 「水？」 「朝廷的那些***，爵爷们喜欢在顺天府买地，买庄子，私底下截留河水，咱们只能捡漏缝，稍微旱了些，地里就没水了，来回几次就得逼着卖田了……」 老汉抽着旱烟，眉头紧锁：「就说那刚回家养老的首辅，他家霸道着呢，不知哪里弄来的蒸什么机，就使劲抽水，每年留给我们村的水只是刚刚够！」 「没几年，我家怕是得卖地了，不然活不下去。」 「造孽呀！」阎应元脸色更黑了：「没地了，你们去哪？」 「要么迁到海外，要么去城里呗！」一人回复道。 老汉则苦着脸道：「我姑娘在天津府当女工，嫁个汉子，是在铺子里当账房的，说码头缺工人，能混口饭吃……」 「实在不行，那就只能去海外了！」 阎应元心里堵着慌。 他在整个通州调查了一遍，四县之地，大小庄园有近三百座，占地五千余顷，泰半的土地都入了勋贵和公卿的旗下。 在水源上，七成的河水被其霸占，悄无声息地逼迫农民破产，从而达成兼并的目的。 至于高达五成的契税？ 勋贵们并 不在意。 通过经商和庄园的经营，他们财囊颇丰，些许的契税并不放在眼里。 参与到商业之中，让这群勋贵愈发的财势雄厚，兼并土地也是愈发的激烈起来。 阎应元心生忧虑。