“绿儿，放开我。” “小娘子，你去不得。” 集市口，乌泱泱的人群后，一位“贵公子”跟自家丫环已经拉扯了许久。 起因正是因为卖炭老翁。 唐竹方才上山的时候，便看见了卖炭翁。 她本想等回程的时候顺路买几称木炭回去，怎知下来时，却看见卖炭翁跪在地上苦苦求饶。 一打听，才知个中原委。 这摆明了是强取豪夺，却无人敢管。 唯一出面的生，孤木难支，十分可怜。 她满脸愤慨，想要挺身而出：“绿儿，松手！我又不去做什么，只是想拿些银子给那老翁罢了。” 绿儿死死地扣住她的脉门，面无表情道：“小娘子，你上次也是这么说的。” “上次在茶馆遇到恶霸欺凌店家，你也只说出面打个圆场，结果，奴婢一个不小心，小娘子就把人家眼睛都戳瞎了。” 唐竹嘴硬道：“那谁让他得势不饶人，还要调戏店家的女儿？简直欺人太甚！” 绿儿冷冷道：“上上次，路遇女子卖身葬父，那小公爷银货都两讫了，小娘子偏要说人家贼眉鼠目、不怀好意，把人暴打一顿。” “那，那什劳子的小公爷，本来就长得面目可憎，若然让他带走了那姑娘，必定会行强盗之举！” 唐竹还要逞强。 绿儿在心里叹了口气，板着脸道：“小娘子，你我自身都难保，还想救济天下？那张和是宫中内侍，难保没有见过大娘子。” “小娘子便是不管 奴婢的死活，也不惜自己的性命，却何苦连累了大娘子呢？” 唐竹忽然有些难过。 她虽然乔装成了贵公子，论身份，却只是个见不得光的下贱妇人罢了。 绿儿说得对，她不能连累姐姐。 唐竹于是噤声，冷眼旁观。 过了一会，她还是忍不住了。 “绿儿，我可以蒙面去救人，假装过路的江湖豪杰。” “不行。” “绿儿，我实在是忍不住了！他们指鹿为马，太过分了！” “忍不住也要忍！” 就在唐竹看见柳伯良被打倒在地，几乎控制不住自己的怒火，想要挺身而出的时候，杨明登场了。 “放开我大兄！” 杨明一声令下，夏侯豹一个鹞子翻身从马背上跃下，一记扫堂腿，将差役们打了出去。 他快步下马，扶起柳伯良问道：“大兄，出了何事？是不是他们欺负你？” 他之前就听柳秀娘说过，柳家在永宁城的处境很糟糕，达官贵人姑且不论，这些小官小吏却屡有折辱。 没想到现实比他想象中还要严峻。 柳伯良嘴角被石子擦破，流了些血，他擦了擦血迹道：“妹夫来得正好，你来评评理！” “这一车木炭价值三千九百六十钱，这帮狗官，却想用半匹破绸缎就买下，这不是巧取豪夺是什么？” 卖炭老翁望着牛头上的绸缎，泣不成声：“老汉是富春县金山人，在山中靠伐木烧炭为生，听闻京师炭价高，才特意赶着牛车来京城卖炭。” “这一车木炭，从砍柴到晒干、烧炭，老汉用了整整两个月，家中老小就等着这车炭能换些米粮回去过冬啊。” 卖炭老翁一脸风尘仆仆，两鬓灰白，十个手指也被炭烧得发黑，可见生活极其困苦。 这番话更是剖心剜腑，端是闻者伤心听者流泪，围观百姓面露不忍。 张和觉得有些不自在，反复强调道：“这是宫里内的绸缎，上好的红绡绫罗，半匹四两银，本公公绝无欺诈。” “绸缎虽好，可是老汉根本穿不起啊。” 卖炭老翁泪流脸面道：“老汉，只想用这车炭换些吃食，请公公高抬贵手吧。” 他心中悲愤交加，终于是忍不住吐露了心声，言辞间不免有些指责太监的意思。 官吏黑着脸道：“穿不起，你不会拿去卖吗？只要你说清楚，这是宫中出的绸缎，城中布庄必定会足贯收购这些绸缎的。你休得在此胡搅蛮缠，玷污张公公的声誉！” 这话就更是胡说八道了。 宫里的东西拿到民间能卖出高价，那是看在这些太监的份上，布庄不敢得罪宫里人，才会吃亏收购。 可卖炭老翁若是真的大。大咧咧把绸缎拿去布庄卖，还想要原价，不被人打出来就不错了。 杨明终于搞清楚发生了什么事情。 合着大舅哥是见义勇为被人打了。 不愧是他的大舅哥！ 杨明有心为他讨回公道，但如果硬碰硬，恐怕会适得其反。 他思来想去，忽然笑了起来，摇 头晃脑道：“这位大人说得对啊。这宫里拿出来的绸缎，必定是极好的，我倒觉得四两银，实在是便宜了。四百两银还差不多。” 官吏一听，乐了。 总算有个懂事的，替他们说句好话了。 他煞有其事道：“不错，这宫里的绫罗绸缎，便是四百两银，也是使得的。” “枉他长得一副俊秀模样，原来竟也是个助纣为虐的杀才！” 唐竹本来见杨明挺身而出，满怀期待地想看他为卖炭翁说句好话，怎知他突然叛变，登时气得咬牙切齿。 柳伯良也着急了，但他只当杨明分不出绸缎的好坏，耐着性子解释道：“妹夫，这绸缎真的不值四两啊……” “大兄你伤得不轻，不要开口了，我自有打算。” 杨明给他使了个眼神，制止了他，从怀里掏出四百两银票道：“老丈，我出四百两银子，买下你这半匹绸缎可好？这是银票，若是你不放心，我让我家仆人随老丈一起去钱庄取钱。” 众人惊呆了。 四百两就是把整个集市包圆都够了，结果就买了块破布？这是脑xx病吧？ 卖炭老翁结结巴巴道：“老、老汉虽然没用过银票，却也听过。只是四百两实在是，实在是太折煞老汉了。” “老丈此言
差矣。这宫里的绸缎自然是与众不同的。就这么说定了，这是四十两足银，这半匹绸缎，就归我了。” 杨明不由分说，把银票塞进他手里，从牛头上扯下了绸缎。 唐 竹犯了嘀咕：“算他还是个好人，可是花四百两银子买块破布，有何意义？平白让人耻笑！” 她说不错。 虽然杨明的行为，替太监和官吏找了个台阶。 可二人却全无感激的念头，只把他当成了一个乡下来的土财主，人傻钱多。 官吏更是心念一动，拉住张和道：“公公，此人不知是真傻还是假傻，对宫中之物如此推崇，不惜百倍收购，不若将马车上的货物一并卖给他？” 凡是宫中采买，基本上都是以物易物，因此这样才能以次充好，强取豪夺。 张和今日是刚刚出来，马车上还有半车货物，没有置换出去。 若能以十倍价格卖出去，那可就赚大发了。 张和贪心大起，小声道：“如此再好不过，不过，洒家看他有些面熟，你且探探他的来路。” 官吏了然于胸，这是让他摸摸底细，免得得罪了贵人。 他便拦住了杨明道：“兀那小子，你从哪里来，家中是做什么的？同柳伯良是什么关系？” 杨明老老实实地答复道：“我家中做些小生意，来永宁探亲。大兄是我家娘子嫡亲的大兄。” 原来是个乡下来的肥羊。 官吏喜上眉梢，他干咳道：“咳咳，本官是掌管云林集市的街道司主事，见你面善，有件好事想要便宜你。” 杨明眉头一挑，毫不意外。 他刻意漏富，就是为了钓鱼。 看来这两条鱼，比他想象中还要蠢。 “愿闻其详。” ……