林阁主苦笑道:“贤弟不要吓我,见到这许多苦难流民,我心里仿佛被揪着一样,真没想到是如此惨况。一会儿贤弟怎么说,我便怎么做便是。”
他是没本事力挽狂澜,但对顾子瑶还是有点信心。这么多百姓受苦,身为读人自有恻隐之心,现在只能寄希望于顾子瑶的本事。
流民首领也是幕天席地,并没有自己的帐篷。他正坐在一个火堆前,认真的煮着一口陶罐中的食物,时不时用长柄汤勺搅动。
顾子瑶望过去,只见那仿佛是小米稀粥,中间还飘着些绿色的菜叶,散发着一种古怪的香味。这应该就是流民们的食物,其中到底是什么内容,顾子瑶完全不想去猜测。
不过流民首领。终究还是个魁梧男子?那刚才通报之人说小姐又是怎么回事?顾子瑶目光从那高大的首领背影上挪开,往两侧扫了几眼,只见那大陶罐的侧边露出半个瘦弱窈窕的身影,一只白皙的小手提着一把火钳。时不时拨着火堆中烧的枯柴。
是首领的女儿?顾子瑶心中揣测,跟着林阁主走到流民首领面前。林阁主不敢托大,也不以自己身份而自傲,先行见了个礼。别人能够率领七八万人,光这份领导能力。要是加以天命,身份就已经不低。
流民首领停下了搅动,将汤勺交给了旁边另一人,目光炯炯在林阁主与顾子瑶身上扫过,半晌才开口道:“九千岁让你们来,想说什么?我们荆楚省八万流民,朝不保夕,风雨飘摇,你们带来了多少粮食?”
他开口倒是甚为雅,林阁主很意外。不由得愣了愣,然后才开口道:“此次我等虽然不曾带来米粮,但是京中已知流民窘况,特派我等前来抚慰,如今千岁大人正在想尽办法,尽力安顿......”
这人说话虽是开门见山,但连名字都未曾通报,幸好林阁主也早已准备好了套话,总要先行安抚几句。
但这首领却打断了林阁主的话,“若是没有粮食。那有什么好谈的?我等贱命不值钱,到时候就地取粮,无非是自己想办法活下去罢了。”
林阁主倒吸了一口凉气,对方这就是赤.裸.裸.的威胁了。什么叫做就地取粮?京城内的粮食也不是天上掉下来的。就地能取出什么东西来,还不是要劫掠大户。
这批流民果然有了作乱的心思...林阁主如此猜测道,抬头望那首领的相貌。只见他头发披散,双眉浓黑,脸上的皱纹如刀刻一般深邃,目光虽然淡漠。却有一种不把人命放在眼里的凶悍之气。
这又是什么人物?地方豪侠还是江洋大盗?像是有人命在手的感觉啊,林阁主心中震慑,说话就有些不利索了,“首领莫急,敢问尊姓大名?米粮会有的,只是我们需得慢慢商议。”
首领哼了一声,斜眼瞧着林阁主道:“我姓刘,单名一个田字,江湖人称托塔天王,祖籍荆楚省沙林府刘家庄。不知这位林相公可曾听过我的名字?”
林阁主腹诽不已,他怎么可能听说过江湖人物的名号,但此时却只能点头道:“刘天王大名,如雷贯耳,久仰!久仰!”
顾子瑶在旁边却愣神了,看那刘田手臂粗壮,想来必是孔武有力,力大之人用这个诨号也不奇怪。
从火堆后面传来银铃似的一声轻笑,一个十七八岁的女孩儿探出头来,对着林阁主嗤笑道:“读人真爱吹牛皮,却也不知羞?我爹爹这个名号分明是离开故土后,他自己取的,哪有什么外人知道?你从哪里久仰?”
她声音清脆,面容稚嫩,说话偏刁钻得很。林阁主知道自己说错了话,不禁闹了个大红脸。
刘田瞧了那女孩一眼,嘴角露出一丝笑容,慢条斯理道:“这是小女彤儿,幼时也曾读过几本。我老刘是个大老粗,跟你们这些读人的肠子弯弯绕谈不到一块儿去。你们有什么,不妨先跟我女儿说。”
他对这女儿刘彤儿似乎颇为信任,才十几岁的年纪,又是女子,就让她参与这等正经大事,这让顾子瑶极为好奇,偷眼认真观察着这个女子。
刚才通报之人,说是小姐来问他们两个的身份来,那也就说明刘彤儿在流民之中的身份也不低,至少说话有人肯听。
大家都说走江湖最怕三种人,女人就是其中之一,尤其是这个年纪的女人,更一定有特殊之处,千万不可小觑。
林阁主却有些发呆,他实在不习惯与这些人打交道,平时的聪明才智至少丢了一半,想要装逼也无从装起。只能陪笑道:“刘首领之女冰雪聪明,其实今日前来,在下奉了九千岁大人之命,首领约束流民,就在这孔雀峡中静待,之后必有佳音。”
林阁主还是不知道顾子瑶的后续之策是什么,但他留下三道锦囊,自己又敢冒险来流民营,肯定有什么把握。今日到此,自己的任务就是劝住流民暂停不要再往前。
刘田冷笑道:“九千岁倒是轻松,一句话过来就想让我们止步?不是不可以,若要止步,先拿三千石白米来,让我们这几万人能过上几日,不必为生计奔波,那我们自然就暂时停下。”
三千石白米这个要求不算特别高,对于八万人来说,也难以支撑多久。但布政司衙门不想轻易开这个口子。
所谓救急不救穷,就是这个道理。林阁主当然也没有这个权限,只能勉力辩解道:“此时京城上下,已经在尽力运筹,赈济安顿流民,只求刘首领驻扎几日,便能准备停当......”
“驻扎几日?你可知道若是没有粮食,我在这里停上几日,要饿死多少人?你们官儿自不会管这些性命,我可不能不管!”刘田愤然大喝,林阁主心动神摇,不自觉就退了一步。
气势尽丧!顾子瑶暗自叹息,他原本以为林阁主能够多顶一会儿,没想到这个流民首领的本事出乎意料之外,看来还非得自己顶上不可了……(未完待续。。)