在见到华夫人的那一刻，太后立即就认出了她是谁。
虽然曾经倾城的容貌不再，虽然她的肤发比宫中尚宫的保养还不如，虽然她如今看起来比同龄人更为苍老，但当不再需要伪装成市井女商人时，在她身上那种独特的气质又呈现出来了。
太后对这份气质很熟悉，去姜国之前的柳芙卿便有着相同的气质。若要论源头，这份气质其实来自清风高节的柳国公的传承。
柳国公是忠臣，太后一直都知道，她更知道当年的事是冤枉了国公府。若是柳家还在，如今仍是朝中肱骨。
可国公千不该万不该，不该说她是祸主的妖妃，用着不正当的手段往上爬，心思歹毒，会教坏皇子。
如今回想起来，国公也真是眼毒。太后知道自己手上不干净，但她一向行事小心翼翼，纵有人命，也不留半点把柄。可便是如此也被他瞧出些许端倪。
“国公是难得的刚正之臣，可就是不懂变通。太刚易折啊。”身为丞相的哥哥常常会跟她念叨这句话，遗憾没能拉拢国公。
哥哥是觉得遗憾，可太后不这么觉得，她更多是不甘。国公根本是不喜女子干政，所以才对她诸多刁难。
呵，女子怎么了？太后想到这里，便忍不住冷冷发笑。越国一向看重礼仪，尤其对女子诸多约束。可越是约束越是反叛。前有长公主乱了半个越国，后有自己与皇上争了这么久的权力。
就连柳芙卿，太后也毫不犹豫把她培养成杀手，做下骆府这样的滔天罪行。让他们再也不敢小瞧女子。
太后收回神思，将目光浅浅地放在殿中女子的身上。
这也是个奇女子。
年轻时，柳昔凌是名满京城的美人儿。当年的太后甚至还担心过陛下要纳她入后宫。好在柳国公的脾气和态度摆在那里，不论陛下想不想，都只能绝了这个心思。
柳国公为她选的韩家，算是一门清流人家。听说柳昔凌嫁过去后，因着国公府小姐的身份，备受夫家尊重，公婆姑嫂也不曾给她脸色瞧。京中的小姐和夫人们听说后艳羡不已，都道柳国公疼爱女儿，给她择了一门好亲事。
这样的艳羡停留在国公府出事后。
人人避之不及，都怕国公府的火烧到自身头上。
清流如韩家，也逐渐改了之前的态度。她的日子愈发不好过，后来竟然死于妾室的勾心斗角。一位出身不凡又容貌倾城的美人儿就此香消玉殒，令人不得不唏嘘。
可谁知，那竟然是假死，是柳昔凌因势利导的死遁。如此胆魄和隐忍，真不愧是国公府的女儿。
太后的目光不由得带了几分钦佩。这世上多一些这般传奇的女子才好。
华夫人丝毫不在乎殿上之人在想什么，她只专心点茶。从前不论是闺阁中还是嫁入韩家，点茶不过是闲情逸致。后来逃去了大理，被女商人收为义女，学着经商的那些日子，茶道倒成了静心宁神的方式。那些抑郁愤恨的日子，融入茶末与沸水里，让她逐渐学会心平气和。
沸水点冲罢，华夫人将点好的茶置于桌上。远芳上前以银针试了无毒之后，将茶盏小心翼翼呈于太后面前。
太后静静欣赏着茶盏中的松柏图，不由得赞叹，“君不见拂云百丈青松柯，纵使秋风无奈何「1」。瞧瞧这小小的一盏茶，竟颇有国公遗风。唉，若是他老人家还在，咱们越国情形恐怕要好上百倍千倍。”
“有太后娘娘殚心竭虑诸多筹谋，我朝自是千秋鼎盛。”华夫人语气冷淡而不失礼数。
“我朝，我朝。”太后掩嘴直笑，“倒不知你说的是哪个国。是华夫人的大理国，是钟璃的姜国，还是柳家世代效忠的越国。”
华夫人静静看着她伏在椅子上笑，已经懒得开口。
太后笑够了，慢慢坐直身子。“我朝虽不喜女子抛头露面，但临安城中倒也有不少女商人。偶尔女眷们进宫，也会跟哀家说说新鲜事。倒是从来不知有你这么一位茶艺如此出众的，可见妹妹藏得有多好。”
“民女只是个不入流的茶叶商贩，哪里配让尊贵的太后娘娘知晓。再说了，您跟皇上一样忙于朝政。即便知道我在临安，估计也懒得腾出手收拾。”华夫人淡淡道。
太后闻言，倒是沉默了下来，低头去看茶盏中的松柏。
殿内一片安静。
茶水逐渐凉却，浮末和茶粉绘就的图案也散了形。直到松柏都消失了，太后才重新抬头，脸上已经没了笑容。
“哀家从未看轻你。可你跟你父亲一样，觉得女子不能干政，对吗？”她的语气仍是平淡，却带了三分凌厉。
华夫人心里略略一惊，面上却不显，“太后何出此言？民女根本不懂朝政之事。”
太后眼神放空，陷入回忆，“这么多年过去了，哀家仍然记得国公的教诲。他明明看不起哀家，看不起女子，却不知道自己的女儿和孙女，都是做大事的人。”
“太后娘娘错了，先父从来不曾看不起女子。”华夫人直视着她，脸上尽是坚毅，“从前在家中，父亲将我与哥哥一同教养，也曾多次带我出游。览天下胜景，而不拘泥闺室之中。侄女儿亦是，只要她喜爱的，不论何样，父亲与哥哥都会寻来最好的老师教她。”
“是吗？”太后声音淡淡的，眼眸愈发深沉。透过眼前柳昔凌，她仿佛隔着岁月看见了另一个人。
“身为帝王，坐拥天下之权，可同时也负天下之责。心思差一点，言行错一分，便会置天下于万劫不复。你想让你儿子当皇帝，便该走正道好生教导才是。用你在后宫那些阴狠隐秘的手段，迟早误国误民！”
多少年过去了，柳国公这番话始终压在太后心上。午夜梦回恍然想起，便如惊雷一般轰然作响，让她几乎喘不过气。
她恨柳国公的洞悉和通透。
明明她那般聪慧冷静，行事果断，后宫里那些嫔妃，都不过是她达到目的的棋子，皇后也不例外。就连陛下也赞她识大体顾大局。
只有柳国公看穿了她的伪装，甚至还拿住了她借皇后之手残害其他皇子的证据。
所以她不得不提前对国公下手。
反正那时，陛下也不满国公老是当着朝臣的面拂他的面子，“倚老卖老！”她常常听陛下私下这般愤恨唾骂。
罢了，国公已经不在了，往事已如烟。
“你当年既然已经在大理国立稳了，又为何要回到临安来？既然回来隐姓埋名了这么久，又为何要在此时暴露？都是为了璃儿？”太后轻声道。
华夫人掷地有声地说道，“当年柳家满门含冤而死，至今仍要背负罪名。为人子女岂敢独善其身，必当为逝者洗清冤屈。”
“可柳家的人已经不干净了吧。三年前的事，想必你已经知道了。虽然柳芙卿如今抱上了姜国皇子和世子的大腿，可犯下的事是千真万全抵赖不得的。”太后眼中闪现精光。
“做过了就是做过了。民女和侄女儿都明白这个道理，想必太后娘娘更加明白。”华夫人不卑不亢，丝毫不畏惧她的威胁。
太后紧紧盯着她，脸上没有任何表情。
过了好一阵，她才逐渐放松了表情，恢复了从容的样子，“你的手艺确实很好，听璃儿说你的糕点更是一绝。哀家久居宫中，不大了解外面的事情。你就在宫里住一阵子吧，好好陪哀家。”
华夫人颔首，“民女遵旨。”