殿内一片安静，似乎连外面的雨声都小了许多。
李时乾回望着李沅沅，神情复杂。他没有开口，也没有回答。
似乎早已猜到他的反应，李沅沅自嘲地笑起来，“皇兄，臣妹并不是在责怪你。这些猜测我也并不曾对任何人说起，包括祈珺。当然了，臣妹也并没有任何证据证明你的计划，只是猜测罢了。你大可放心。”
李时乾转过头去看向窗外，不发一言。
李沅沅继续说道：“此事并不复杂。臣妹只是看您事后夺了卫家的兵权，让刘轩将军慢慢接手，便有了这样的猜测。您直接将卫家父子交给姜国，便是知道世家再厉害，也不敢跟姜国叫板。刘将军又是母后一手提拔起来的人，卫家要恨也只能朝着母后而去。”
她说得口干，便停下来喝了口茶润润嗓，又继续道：“此事皇兄做得滴水不漏。要怪也只能怪卫廉年轻气盛，三言两句就被挑唆了去。也怪卫家这些年行事张狂，仗着自己百年根基便不知收敛。活活当了这出头鸟而不自知。”
李时乾还是沉默着不说话，他也没有阻止她继续说下去。
“这盘棋哥哥下得极好。倘若当时姜国真的派兵来打，想必你根本就不怕，只要把祸水引向世家，就可以趁机削弱世家的兵权。你也不怕越国因此元气大伤，只要把权力收进手里，有的是起来的机会。”
李沅沅一口气说了这么多，终于忍不住重重地咳嗽起来。
外面等候的尚宫听见咳嗽声，在殿门口焦急却又小心地问询公主情况。
“不碍事，喝口热茶便好了。”李沅沅回答道，她端起茶杯缓缓喝着，咳嗽终于缓解下来。
半晌，李时乾叹道：“朕从前竟是不知妹妹如此聪慧，居于深宫之中也能将前朝之事看得通透。”
李沅沅低头笑了起来，“哥哥怎不知我的个性？无非是你向来信不过我罢了。你怕我跟母后是一头的，所以事事都压着我，叫我做个深宫中不问世事的聋子。”
“那你怨我吗？沅沅。”李时乾声音忽然有些干涩。
李沅沅摇头，“我已是将死之人，心里早已放不下那么多情绪。怨也好，恨也好，都是命，是我作为越国公主的命。能有益于朝廷，被皇兄利用到极致，倒也不算浪费。”
“沅沅……”李时乾眼前有了些水汽，如同窗外一般朦胧不清。
“哥哥，”李沅沅轻声喊他，“我其实比你要幸运。至少有祈珺真心爱我怜惜我，和他在一起的日子虽然短暂，但每一刻都是幸福。还好，我能带着这些幸福闭目，安详地死去，绝不会成为这深宫里的怨魂。其实作为你的妹妹，我心里的确有恨，但作为臣子，我能理解你的所为。”
“哥哥，”李沅沅继续说道，“你之所以一意孤行要让钟璃入宫，是不是因为身边没有一人用真心待你？皇后嫂嫂与你早已心生嫌隙，那些后妃多出自世家，你也信不过。母后自然不必说，而我这个唯一的妹妹，你又信几分？我虽不知道你和钟璃从前是怎样的过往，但从她如今的态度来看，这份真心你也未必能得到。”
“哥哥，”李沅沅轻声叹息，“其实从小到大，我一直敬你爱你。即便你对我诸多限制，即便你让我和亲，即便汉水之乱，即便那些药，我也并不怪你。你的为君之路还很长，可惜妹妹没多少时间陪你了。你既然选择了权利，又何必奢求真心呢？妹妹只劝你一句，哥哥的真心极稀少又可贵，还不如尽数用在臣子身上，多给他们以信任。他们才能帮你实现抱负。”
李时乾背过身去，两行清泪终于落了下来。
“你与她说的话，很像。”
*
过了两日，天气放晴，祈珺亲自来宫中接李沅沅去别院。
临行时，他特意遣宫人前去回禀李时乾，顺便转达了一句，“好几日不见华夫人，倒是十分想念她的手艺。不知她在宫中可安好，太后娘娘何时让她出宫呢？”
李时乾抬了抬眼，让宫人又转述，“朕知道了。”
他唤来霜华吩咐道，“华夫人进宫也有好些日子了。你去太后宫里请人，就说朕也想尝尝华夫人的糕点。”
霜华领了命立即前去，半个时辰后又回来了。
她面露难色，小心翼翼呈上手里的食盒，“回禀皇上，太后娘娘说华夫人乃女眷，依着宫中规矩，不便来面圣。若是皇上想见人，可以去太后宫里。太后娘娘让奴婢把这些糕点带回来，说是华夫人亲手做的。”
闻罢，李时乾并没有气恼，仿佛早已预料太后不会轻易放人。他饶有兴味地拿起食盒里各色糕点瞧了又瞧，这些糕点看上去并没有什么特别，御膳房的厨子天南海北的口味都能做。太后让送出来的，也只能是普通的糕点。
他随意拿了一块玫瑰蜜糖酥细细吃着，认真品味。
“的确与宫中厨子的手艺不一样，样式瞧不出来别的，口感倒有些新奇。怪不得母后不肯放人，朕细细品味，竟有些舅舅家厨子的风格。”
他吃了一会儿，问霜华，“皇后那里可有？”
霜华低声道：“皇后娘娘这些日子甚少出自己宫门，太后娘娘也没有赏赐吃食。”
李时乾点点头，没说话。他继续吃手里的糕点，等吃完了两块糕点，才意犹未尽般让霜华撤下食盒。
“这糕点让朕想起了幼时在舅舅家的情形。那时朕常常去王家玩耍，皇后还是朕的小表妹，每次都会亲手端来一碟子点心与我分而食之。她自幼便喜欢吃甜食，舅母怕伤牙齿不让她吃，她总是在朕去的时候，悄悄央求朕给她分一点。那点心的味道跟眼前这个甚有相似之处。可是，自从她入宫后便很少吃甜食，大约是当了皇后要稳重吧。你去告诉母后，让华夫人多做些，朕要拿着与皇后一同品味。”
霜华领了旨意。
“华夫人手艺不错，朕重重有赏。你去把朕房暗阁里那把七星宝剑拿去赠给她。并告诉她，朕每日都要吃她亲手做的糕点，务必每日都不重复。”李时乾淡淡道。
霜华有些犹豫，“皇上，那七星宝剑如此贵重，是否不太妥当？”
“朕觉得很合适，你照做便是。”李时乾头也不抬，他在心里默默说道，“那本就是她家的东西，朕不过还给她而已。”