水城地处商国以北，紧邻尽河，是离璄国最近的商国城池。因主城内河流纵横，屋宇皆靠水而见，出行也是多以舟船，这些舟船当地人称为舢板，因此得名水城。桃夭镇则是在水城以东。
桃夭镇以酿桃夭酒而得名，方圆十里种满各式桃树，每逢三月，漫山遍野的桃花盛开，整个桃夭镇如同坠入了花海，便连镇上的青石街道都放佛映着粉色，当地的酒农则取桃花入酒，经一载发酵，酿得酒色泛粉的桃夭酒。
每家酒农都有各自酿制桃夭酒的秘诀，或用量不同，或选择桃花位置不同，或酿酒步骤先后不同，各式各样，不一而足，是以每家酿出的桃夭酒也各有不同。有不同自然有比较，比较自然要一分高下，是以桃夭镇每年三月底，都有一次比酒之试，取自家去年三月封存第一缸桃夭酒，请来各家的酒把式，一一品评，决出酒魁。
酒魁之争已历十二载，据传是因为当年酒农间相互贬低，为了生意大打出手，酒农间不思如何酿酒，只知互逞口舌，有能人酒客见不惯这类怪状，就撮合了这个比试。举办至今，已成了桃夭镇的一大盛事，每逢比试，多有达官贵人来此品酒赏花。是以得酒魁者，名利双收，而前日钟鸿、钟灵一行人入住的便是连得三届酒魁的酒楼----桃花楼。
两个时辰前，桃花楼厢房内。
“容嬷嬷，你去问问钟鸿哥哥，父亲不是让他带我来商国游学的吗？为何却将我禁足在屋里！?”
“郡主，此事老奴也不清楚，还需郡主自去问问公子啊！”
“出都出不去，如何能问他啊！？”
“砰”
言谈的自然是钟灵主仆二人，只是看钟灵气鼓鼓将自己摔在床上的样子，似乎过得并不愉快。
钟灵趴在床上，听着楼底院内传来的吆喝声，又是一阵烦躁，她之前托嬷嬷问过，知道那是桃花楼的伙计在为明日的酒魁比试做准备----启出在地底封了一年的酒缸。钟灵想着明日的盛事，若是自己都不能参加，那岂不是白来一趟，只是钟泓不许，她也无法，诚王临行前再三告诫她，一切皆依钟鸿安排，只能恨恨地趴在床头，从枕头下拿出一本，翻个身子，就着烛光，翻看了起来，只是这不仅粗糙，封页也是缺了一角。
离钟灵不远的厢房外，随行的护卫正在门外禀报。
“公子，有人自称千机阁来访，可要接见。”
门内传来钟鸿的回应:“速去请来我房内。”
“诺。”
护卫领命去了，不一会儿领了一人过来，只见这人肩有褡裢，襟衽宽松，左手还拿着本，竟是一副唱诗人的打扮。
二人一前一后进了房内，不一会儿，护卫又出来带上了房门，以手拄剑，守在了门外。
房内，唱诗人见着对面之人衣华气贵，便是拱手一礼道:“在下千机阁信使，阁下十日前委托一事，业已查清，特来送信。”
说罢从身上的褡裢内取出一个竹筒，竹筒有手臂粗细，筒身上端有铜环裹着，铜环大小如同手掌，环上有两处凸起被打了小孔，孔挂着一把小锁。
“阁下所查之事，已在筒中，此筒名信筒，内有机关，除了阁下的秘钥外，外力打开便会触动机关，销毁信。在下信已送到，告辞了。”
“不知阁下如何称呼？若是有事，又去何处寻你。”
“在下并无姓名，唤我二五六即可，平日里多在这桃花楼内唱诗说曲，若是有事，备好银钱，凭信筒来寻我。”
“吱呀”
唱诗人干净利落，拿出信筒，交待完毕便开门出去了，拢共不过十息时间。
钟鸿看着房门关上，嘱咐好护卫不得让人进门，便拿着信筒坐在了桌边，从怀中拿出一个锦囊，轻轻一抖，一把造型小巧的钥匙便落在了手里。
开锁，卸下铜环，打开竹筒，取出了其中的信件，展开信，只见上面皆是一排排的数字，一五，二四，七六之类的。
钟鸿并不奇怪，又去屏风后拿了本和笔墨纸砚过来，就着烛光，对照着数字，不停地翻看写，足用了一柱香的功夫，才合上本，看了扉页，却是一本常见的《清平歌》。
钟泓长舒了口气，拿起写好的纸张，上面不过几十字，写着:名钟云者，水城梅山共一十二人，其中年岁不满二十者，计有三人，拜师修行者唯有一人，陆门钟云，容貌不详，性格不详，籍贯不详，住处不详。
确实不祥啊！钟鸿放下纸张如是想着，本以为此行最难在于与钟云相认，谁知出师不利，人都找不到，何来相认！好歹有点消息，明日再去寻这千机阁，无论花费多少，都得找到钟云。打定主意的钟泓将秘信、纸张尽皆烧了，熄了灯烛，解衣上床睡了，白日里拜访镇中官员，应是累极了，不一会儿便传来了平缓的呼吸声。
另一侧，钟灵也是看看的睡着了，容嬷嬷替她掖好被毯，也去屏风外的小床上睡了。
楼下的宾客早已散尽，活计们酒缸抬在了院中后也都去休息了。一时间，桃花楼内静谧如水，只有三三两两的房内透着灯光，只有街道上传来打更的声音，在夜里显得悠长拙朴。
“天干物燥，小心火烛。”
夜凉如水，月色晦暗，街道上也是漆黑不见五指，唯有淡淡的雾气在慢慢凝聚。
……………………
正在打坐休憩的钟云突然睁开双眼，起身下了床榻，也不点灯，仿若白日里一般，绕过桌椅与屏风，出了厢房，推开了隔壁的房门，来到了李子三的房内。
站在床边的钟云，伸手推醒了睡的不似人样的李子三。
“云哥儿，你若是想同我困觉，一早就行，何苦半夜来寻我。啊！！！”
“对不住了，子三，一时没忍住。”
钟云收回了掐住李子三脖颈的手，心中暗道自己今日怎么心绪不宁。当下收摄了心神，平淡地说道：“现在已经丑时过半，更夫已停两更，我之前从未见过，必有蹊跷。”
话音刚落，屋外传来“呼呼”之声，音虽小，但二人却再熟悉不过，羽符加上提纵之术，便能暂时腾空，低飞间衣摆破风之声，便是此声。
有修行者来了！！！