当靖北伯的仪仗终于到达临漳城外时，在城外等候的官员士绅们首先看到的，是兵强马壮的精兵。
临漳虽处黄河以北，但距离京城不算太远，京城保卫战的细节早已传开，所以人们在看到那些马上骑士所持有的奇形怪状的长筒状武器时，很快就反应过来那是什么。
“这便是能让步卒力敌数万辽人精锐骑兵的火枪么？”
不，不仅是火枪，这些士卒比起城外肃立迎候的官兵，整体素质不知道要高上多少，那是真的经历过血战的军容，首先到达的是数百骑斥候，他们没有停下脚步看城外的这些人一眼，如同雾气般散开，只用了极短时间便控制了周边各个方位，甚至开始沿着城墙探索，杜绝了所有危险的来源。
其后便是骑在雄健无比的高头大马上的重甲甲士与步卒大阵，军阵每前进一步，地面仿佛也在跟着颤动，官道旁的士卒只感觉一股扑面而来的杀气，不由起了些骚动，下一刻那重甲军阵的当先一骑肃然举拳，整个军阵便轰然停下，然后井然有序地左右分开，一辆四马并驱的马车昂然而出。
马车并不豪华，两个车把式没有着甲，但也能看出来是厮杀惯了的猛汉，周围游弋的亲卫簇拥着马车一直驶到城外众人面前，两个汉子跳下马车，将车帘左右一分，一道随意盘了个道髻，斜插一支光滑内敛玉簪，身着三品紫色公服的身影便一弯腰走了出来。
看来这位便是那位靖北伯爷了，城外众人纷纷抬眼打量，又暗自吃了一惊，这位伯爷怎么如此年轻？
丰神俊朗，英气勃勃，这并不足以让人意外，穿上那身三品大员的公服，就算是常人也能带上三分威严，可看着那英朗俊俏的模样，怎么也不过二十多岁，这么年轻的三品大员，世袭伯爷，真是闻所未闻！
不过这也能从侧面证明这位看似年轻的伯爷肯定有过人之处--居于众人前列的陈斌更加心慌，连忙踏前一步，拱手行礼道：
“下官临漳县令陈斌，携城中官员士绅，恭迎经略使大人！”
勋贵在朝中任常职，一般都只称官职，亲近点的才称爵位，而大魏官员相见不必行跪礼，所以陈斌这一套下来确实没什么毛病。
走下马车的顾怀踩在城外坚硬的土地上，目光在陈斌脸上轻轻一扫，意味深长地看了一眼他身上满是补丁的官服，却没有提起，只是洒脱笑道：
“本官奉旨赴河北任职，一路颠簸，军中粮草不足，怕是要叨扰众位两日，可不要怪本官不请自来啊。”
这番打趣的话说得城外等候已久的众人心头一松，气氛也肉眼可见的轻快起来，内心暗道这位伯爷虽然年轻，却也没什么架子，这次多半只是路过而已，于是众人纷纷言道不敢，高高兴兴地簇拥着顾怀入城。
“于城外背风处扎营，再去城中接收粮草，不要打扰百姓，”顾怀先是看向陈平，又转向陈斌，“陈县令，城中补给可含酒水？”
“是有的。”
“不必了，多送些热食就行，就算临时休整，军营内也不能饮酒，又不是逢年过节的。”
陈平领命去了，跟在顾怀和陈县令身后的众人一时都有些感叹，这位伯爷还真是治军极严，难怪能和辽人一战，这年头军队在魏境行军，只要择日没有战事，一般都会放开军营禁令，让士卒们喝上两杯水酒，可这位伯爷真是一刻也不许放松啊。
众人继续簇拥着顾怀往城内走，气氛融洽，顾怀和陈县令聊起一些本地风物，时而还有士绅官员搭两句话，一时间看起来倒是宾主尽欢，直到过了城门，看见冬日有些萧瑟的街道，顾怀才状若无意地说道：
“比起政务，本官更通军事，但本官也明白，这次镇抚河北，要想政令通达，图谋发展，缺不了本地官员士绅的帮助，临漳算是本官进河北的第一站，不知陈县令可有言教本官？”
陈斌愕然抬头，可能是没想到这位伯爷说话竟然如此直白，丝毫没有官场中人的弯弯绕绕，说要请教，就真的问出来，这才刚进城门呢！
他犹豫了一下，还是整理语言说道：“经略使大人谦虚了，不过下官在临漳任县令三年，确实也是有些心得的，依下官看，大人若是想发展河北，首先要做的便是安置流民准备春耕”
“嗯，本官也是这么想的，”顾怀负手立在街头，赞同道，“河北久经战乱，边境不安生，内地也处处流民，再加上之前辽人南侵，可谓是千里白地无鸡鸣，只有让无数流民在各地定居下来，由地方政府开仓赈粮挺过这个冬天，然后再开展春耕，才能让河北重现生机”
他边说边走，身后那些官员士绅听着他的话语，有人不屑一顾，有人皱眉思索，可下一秒，顾怀却像是在问今天吃什么一样平常地开口道：
“本官没进河北时，便接到密报，说临漳、安阳、南乐三县不仅没有收拢那些南下的流民加以赈济，还把他们驱离县界，死了的就草草扔到路边，有没有这回事？”
陈斌心里咯噔一下，知道该来的还是来了，登时有些惊慌失措：“大人，何来此事啊？下官任县令三年，任上从未出过差错，这必然是有人谗言加害！”
他满怀怨恨地看着身后那些官员士绅，还在思索到底是谁告的密，让这位伯爷刚刚进入临漳地界就直奔自己来了，竟然连宴席都不去就过问这事！
“其实本官一开始是不信的，”顾怀轻轻叹了口气，“北方一乱，自然就有无数百姓想要往南走，带的口粮吃光了，就只能盼望路过的地方能有人给口吃的，依魏律，地方府衙本就有开仓赈粮的义务，那粮食是朝廷的又不是地方官的，何必冒险去做那种驱赶流民的事情，你说对不对？”
明明是数九寒天，陈斌却出了一头的热汗，他用官服的袖口抹了抹，连连应声：“是，是”
顾怀看了一眼他的官服，笑道：“再说了，这件官服如此陈旧，陈县令依然舍不得换，由此能看出来是位勤俭节约，爱民如子的好官，这样的官，怎么会贪腐存粮，驱赶流民呢，是不是？”
陈斌说不出话了。
“可过了黄河之后，本官真的没有看见多少活人，”顾怀笑容收敛，静静地看着他，“这是很不寻常的事情，流民南下，必然会汇聚到京城，这一路的官道都应该有流民扶老携幼往南走才对，可本官没看到。”
见陈斌喏喏不敢言，顾怀看向那些士绅官员，平静地问道：“到底是怎么回事，谁能来告诉本官？”
气氛陷入诡异的沉默，众人你看看我，我看看你，都不明白这位伯爷是演的哪一出，可有那么两个人的眼睛却亮了起来，他们都是县衙的小吏，上不了餐桌，也喝不了汤，但眼下这个场景，分明就是这位河北经略使想要杀鸡儆猴，在等一个有胆识有野心的人站出来！
他们对视一眼，同时挤开眼前的人群，快步向前，却被顾怀的亲卫拦了下来，只能隔着一段距离喊道：“大人，大人！小吏石开（孟显德）有事检举，临漳县令陈斌贪赃枉法，伙同地方武备”
“知道了，”顾怀摆了摆手，止住他们的话语，又看向陈斌，“陈县令，这可是开了个不好的头啊，本官初到临漳，便有人检举你，实在是让本官有些为难，这样吧，来人，把陈县令先行收押，待到本官将此事查个清清楚楚，再还陈县令一个清白！”
陈斌呆住了，他有想过顾怀会在这件事上发难，可他也不认为顾怀会这么明目张胆地拿他开刀，因为他清楚，在这件事上手脚不干净的人实在太多，就算顾怀要总督河北军政，他也不敢对那么多人下手！
可他到临漳的第一件事就是将自己下狱，法不责众这个道理他是不是不懂？
还不等他说话，一直跟着顾怀的其中一个汉子就伸出大手将他按倒，然后干脆利落地将他捆了个严严实实，大概是嫌他抗议声太吵，那厮也不知从哪儿掏出一块乌漆麻黑的抹布，团了团塞进了他的嘴巴。
一旁的官员士绅看得目瞪口呆，怎么也想不到刚才还言笑晏晏的靖北伯爷说翻脸就翻脸，眼见这位伯爷不打算去已经洒扫准备好的宅邸，反而让人带着那两个小吏去县衙准备问案，众人你看看我我看看你，脑海里都蹦出了一句话。
那宴席还开不开了？