在此之后，小队继续赶路。
即使没有报数，李炘仍旧跟在大部队后边，丝毫没有半点要走散的意思。——这似乎预示某种不祥的事件已经缠上了他们，让小队所有人都神经紧绷。作为带来坏消息的家伙，李炘隐隐约约意识到其他人不自觉地把他自己也当成坏兆头、避而远之。
他只能报以苦笑，却像是牢牢被磁石吸住一样、无论如何也找不见脱队的法子。
等到傍晚，大家开始扎营的时候，史蒂问他能不能第一班值夜，李炘一口答应下来。
当天色完全暗下来，所有人都疲惫地钻进睡袋，只剩李炘和维拉二人坐在散发出柔光的太阳能提灯边上。
“你不睡吗？”他问维拉道，一边看她飞快地翻折着小动物——不知为何，她渐渐进入一个固定的节奏中，总是先折两只纸鹤、再折一只纸蛙。
维拉瞥了他一眼，摇了摇头，却没有答话。
两人陷入一阵沉默。半晌，李炘终于抵不住尴尬，又开口搭话。
“诺拉还没回来？”
维拉再次摇了摇头，仍旧不开口。
“你担心她吗？”李炘硬着头皮再次问道。
维拉再次抬眼看了看他，敷衍地笑了笑，接着改换了折纸的手法。
“喏。”半分钟后，她把折好的成品扔给李炘——他低头一看，是只空白的东南西北。
“没有话聊的时候不用使劲找话题，李炘。”她说着，手头重新回到两只纸鹤一只纸蛙的节奏中。
“你当是在哄小孩吗？”李炘一边嘀咕着，一边还是忍不住拾起那只东南西北、打量起来，“我可以往这上边添字吗？”
“我管不着。——你几岁了，还要人准许？”
“这不是出于礼貌嘛？”李炘漫不经心地反驳道。
在此之后，两人没再开口。黑暗席卷了造访区——这是个阴天，在厚厚的云层和无边无际的沙丘之间，只余下提灯鹅黄色的光芒。几分钟后，微弱的鼾声从不远处的一只睡袋中传来。
又过了不知多久，就在李炘百无聊赖地把玩起那只东南西北时，他背后突然传来沙沙的脚步声。
他回头，看见诺拉无言地从自己身边经过、裹紧了紫色的冲锋衣外套，安静地呼出一小团白雾。
她在李炘身边坐下、正对着维拉。
诺拉微微颤抖着、两手抱膝，神态好似一只小心翼翼的耳郭狐。半晌，她像在严寒中烤火的人一样把手伸向提灯的光芒、好像这盏丁点儿热量也无的提灯能让她重新苏生一样。
“你怎么还在这里？”几秒钟后，她冷不丁问李炘道。
他愣了愣，好半天才意识到这并不是对自己今天未曾脱队的指摘。
“我负责第一班值夜。”
诺拉点了点头，像凝视篝火一样盯着提灯。
“你上次给家里打电话是什么时候？”就在李炘渐渐出神的时候，又突然听见她问维拉道。
“差不多一个月前吧。”维拉有些不大情愿地答道，暂停了手上的活计，看向她姐，“怎么？”
“你该多跟家里打电话——爸妈会挂念的。”
“有你联系不就行了。”
诺拉没有立刻答话。
“上个周日，我刚跟妈聊过。”几分钟后，她终于答道，一边把脸埋进臂弯里，眼神却仍旧落在那提灯上，“她说班吉死了。”
“哦。”维拉下意识地答道，接着愣在了原地，不知所措。
“它也确实到了那个年龄了，我猜。”最后，她终于斟酌着说道，“对猫来说，活到十五岁，也算得上寿终正寝了。——班吉就是吃得太胖了，我一直跟妈说应该给它节食，她从来不听。”
诺拉没有回答，只是苦闷地把头一斜。她只有一双眼睛还露在手腕之上，这时只是透过眼镜、无言地同维拉对视。
“贝果呢？”半晌，维拉又担心地问道。
“贝果还好。——班吉不在了以后，它好像有些困惑，说不好有没有伤心。”
维拉好像松了口气。
“你应该跟妈说一声的，不要再给贝果喂得太肥，否则下场会和班吉一样的。”
诺拉没有回话，只是摘下自己的眼镜。
“我们该怎么办，维拉？”
“什么怎么办？”维拉一脸莫名其妙，“还能怎么办？任务还没结束，我们还得把伤员给运出去，你忘了吗？”
诺拉看了看她，又在手臂上蹭了蹭眼睛。
“我想家了。”最后，她带着点不甘心、终于小声承认道。
“想家又有什么用呢，老姐？”维拉动摇了好半天，终于以不大确信的语调劝道，“——早点睡吧，明天还要赶路呢。”
她一边说，一边关上了自己存放折纸的那只鞋盒，又起身走到诺拉身边，按住她的两肩。
“走吧。”
李炘默默捏着维拉折的那只东南西北，一边看着姐妹俩朝远离提灯的方向走去。