沈小叶倒是为了排解沉闷，很是专心的磨炼骑术。这天，经过几日奔波，终于到达了古北地带，一望无际的萧瑟，让沈小叶狠狠揉了揉眼睛。
她道：“外公，这边人口那么少吗？我们走了大半天都不见几个村落。”
“前朝北虏治下，整个大北方几乎都成了他们的草场。错非太祖驱除鞑虏收复山河，迁民北地，你在这关口连村落都见不着。咱们九梨村地狭无田，当时并未分到几家移民，但五梨村再往西南特别临近宝河县左右，很多都是近几十年过来的。”老爷子感叹着四望。
沈小叶点点头，她在那边收布时，好些人包括辛大叔的妻子，说话都带着大河以南的口音。
青溪道长说：“大片的耕地放牧，再养回来太难了。有些被迁来的受不住苦，偷偷逃走。”
“这里人都很少，出关之后呢？”沈小叶再看远处，这里所谓的长~城关隘，并不是连绵不绝的墙，而只是分散的小段堡垒。
青溪道长：“呵呵，从开平向北几乎无人，而向南嘛，几十年过去了，不知现今如何。最早的北虏残庭在十几年前被捣破之后继续西迁北上，经过多年生衍，他们人力又回来了。有些部族会率众来投，可能安置在开平以南也不一定，降而复叛几乎每年都在上演。皇帝登基之前经常奉命出关扫虏，就是为了打击他们新生的有生力量。可惜……”沈小叶认真的听着：“可惜什么？”青溪：“北虏不止一个，而是一大群，一直从我朝北方至更西边的蒙兀儿、帖木儿甚至再向西，都是他们游牧之地。虽然他们曾被击败迁移，但是北虏本就是游牧部族，他们舍不得这边丰美的水草之地，时刻都想再全部占据。”
“没有真正内附的部族留在边外吗？”沈存庚觉得这跟他以往听到的不同，
“都说往关外贩货大把的挣钱，没有人哪里卖的了货。”青溪很有耐心的道：“有，看是哪里，从这往西北人不少，前朝时聚集了很多人。那边还有前朝内附的族群，不过他们中间仍然也有受不了约束，时而北上叛逃的。至于货物，不止是卖给邻近的人，还会远出玉门到达更远。”
“蓟镇东北边呢？他们不是经常和我们做买卖吗？”沈小叶又问。青溪摇晃脑袋不屑的道：“算是半耕半牧，总是首鼠两端想占便宜。几个月之前的小叛乱，就是他们搞的。”
“打的轻，蛮夷畏威而不怀德，皇帝早晚会收拾他们。”恒溪道长打断他们，
“看，前面有一队轻骑过来。”烟尘虽远，但沈小叶他们提前策马向边上移动，听了大半场的十寸时不时看看两位道长，确定两人不是慈悲心肠。
轻骑速度很快，几乎眨眼之间就越过他们离开。尘土散尽之后，大家看到还有一队人，远远看着有骡有驴十几辆车。
沈小叶凝目望去，
“不会是民夫吧？”她话音刚落，身旁的沈存庚
“驾”的一声打马迎去，老爷子也是策马紧跟。反倒她有小玄猫在耳边传音：“车上有个买布的人。”
“苗东家？”沈小叶喃声问。
“好像是吧。”小玄猫再应声时，沈小叶也快马上前。然后她看到一辆辆板车上，挤了很多灰头土脸的人，可这些人里哪有什么苗东家。
分明就是民夫，小玄猫这家伙口误误导了自己。老爷子和庚哥儿已经下马在一车车问了。
沈小叶却是跳下来，直冲中间一辆，
“祁里长？”
“你？”坐在车边的中年男人眯着眼看她。她注意到对方有气无力，连忙转回马匹这儿拽下包袱和水囊又跑来，
“给，水和干粮。”说着，还一把扯开，露出里面的馍。满车人瞬间绿了眼睛，刷刷的伸手抓抢，太饿了，从昨天到现在大家只分到一个馍，原以为过了隘口会有吃的，没成想不让停留。
倒是祁里长先开了水囊灌水喝。一直跟紧她的恒溪道长叹口气，把自己的干粮也拿下。
青溪道长策马过来，目光锐利而凶狠的扫视前后车上往这儿来的人。后面赶马车的十寸，也是扬鞭冲了过来，刹时抽出车上藏的一把刀站在车辕上。
前后车马上的人，瞬间停止了躁动。老爷子也注意到了这边，拉着大孙子跑来，亮起他的齐眉短棍就道：“谁是头儿？”祁里长放下水指指最后面车上，
“饿的躺着呢。”沈小叶问：“祁里长，还认识我吗？沈家的，在祁志大哥就是辛大娘家收布。”
“认得，不久前我还见过你大舅舅。”他刚说完，庚哥儿就抓住他，
“我爹在哪儿？”
“这会儿不知道，我们见面时他正在往更北边运粮。”祁里长接过道长递来的馍咬一口，含糊不清的说。
“后来再也没见过吗？”
“见过跟他一起的。”
“在哪儿？”
“在我们后面一批，这几车没有，估计一两个时辰他们会通过关隘进来。”
“多谢。”沈小叶拉起表哥就上马。祁里长这时抬头，
“沈姑娘，我和祁志走散了，如果你见到他告诉他一声，我们不能停留，回家见。”
“好的。”沈小叶跑到最后一辆车这里，发现有人抱着外公在哭。
“好了好了，早点回家报平安。这些你路上吃。”老爷子也把包袱里的吃的留下。
大家再次上马离开，沈小叶问：“外公，是谁啊？”
“河沿儿那边的，唉……加快速度吧。”老爷子一拍马，瞬间冲出老远。
他们紧赶慢赶到了古北，路引被看了又看，足足核对一刻钟才放行入内。
这里的街道不比灵河，没什人热闹只几家开门的食铺酒肆。十寸熟门熟路寻到家客栈时，沈小叶已经和外公来到另一边城门口，这边就是出入关隘。
她隐隐看到城门外有一排排人坐在地上，疾步冲到前面门洞时，居然被兵士拦住：“申时之后不得出城。”她被长矛顶的后退，外公亦然，可这时两人又听见一道之音：“沈姑娘？”