隆冬将至，岁暮愈寒，凄清的雾雨半夜悄然而至，整个国公府都笼罩在一片朦胧夜色之中，寂静无声。唯独东南角的后厨里，亮着几点烛光。
“玲珑，取冷水来。”
“欸。”
一个身穿豆青夹袄的双丫髻小丫头，双手拎着一桶水，应声而来。
纪姝颜弯腰舀瓢水放进锅里，再将清洗干净的羊骨，切块的羊腩放进锅里，盖上木盖。
玲珑不必她说，早在她盖锅盖的时候，钻到灶底下，加柴火去了。
纪姝颜也没闲着，切姜剁葱，并取花椒草果桂皮茴香八角豆蔻若干，用纱布包裹成袋。
锅里水开，纪姝颜揭开木盖，白雾般的蒸汽扑面而来，纪姝颜偏头避开，拿起旁边的木杓将锅里的肉骨翻了翻。一撮一撮儿的血沫儿从滚滚沸水中飘了上来，每飘上来一撮儿，纪姝颜用杓捞走一撮儿。
片刻后，浑浊的汤锅，渐渐清澈了。
纪姝颜长箸一夹，将羊骨捞进旁边干净的碗里，再将锅里的羊腩尽数捞出。
将锅里剩余杂水倒了，取上半瓢冷水，刷净，倒掉，再取上四瓢冷水，加大火烧开，放进羊骨羊腩，扔进刚切好的葱姜，以及香料布袋。
“行了，不用加柴了，转小火慢炖，只要火不灭就行了。”
纪姝颜手脚麻利，但一番忙碌下来，身上不免也有些冒汗。
将木盖盖上，她擦擦额头的汗，招呼灶下的玲珑歇歇。
玲珑支吾一声，将灶膛里烧的柴捡出来几根。没有干柴压制的火焰嗖的蹿高，但只明亮片刻，很快又渐渐暗了下去。
灶台上点了两根蜡烛，纪姝颜吹灭一根。
忽然的光线变暗，引来玲珑注目。
“现在炖汤，用不着那么亮。”
纪姝颜跟她解释一句，透过窗缝往外看。
夜里下的雨似乎更大了些，吹的树木乱摇，刮到屋檐墙角，发出咔嚓滋啦的声响。偶尔空中一道闪电，清冷的白光短暂的照亮杂乱湿漉的院子，闪电结束，白光消失，又是一片黑幽。
纪姝颜不喜欢这种黑压压的吞噬感，上前将窗户关实，回来招呼玲珑。
“汤还要炖一个时辰，时间还早，你睡会儿吧。”
玲珑不过十二，年纪尚小，正是贪睡的年纪，闻言眼中立即有了笑意，可随后又担忧地看向灶上。
纪姝颜顺着她的目光，看见灶上慢炖的羊汤，会心一笑。
“放心，汤我会看着。”
玲珑眼底忧虑消除，开开心心点头嗯了声，双手笼进袖套里，脑袋往墙后一靠，就那么睡着了。
纪姝颜揭盖看了眼羊汤，用木杓搅了搅，盖上锅盖。
唯一亮着的一盏蜡烛放在灶台边，纪姝颜将胡床拖到灯下，借着烛光缝补棉衣。
她们是夏末秋初来的盛京，一晃都快三个月了。
阿耶五月遇刺身亡，继母秦氏月末便迫不及待返回盛京娘家，纪姝颜以父亲未过七七，府中众人还未安置妥当为由，好说歹说将人拦了下来。
八月初，新任凉州刺史到任，纪姝颜住了四年的刺史府易主，纪姝颜再无余地劝阻，只好眼睁睁看着继母遣散家仆，装车行李，准备返京。
不似继母在盛京有个柱国公的娘家，对返回繁华京都充满期待。
纪姝颜生在北漠长在北漠，对于那个经常挂在阿耶叔伯嘴里的京都胜地并无太多感情。
可她自幼丧母，唯一的亲人阿耶又遇刺身亡，尚未及笄，又无许亲，在被他人夺了家宅的凉州实在无处可去。
跟着继母秦氏返回盛京的秦家，是她当时唯一的选择。
在凉州时，继母秦氏经常将自己娘家柱国公府挂在嘴边。
在她嘴里，父兄都为国之栋梁，母亲也被封为诰命夫人，更被当今圣上亲笔赐名柱国公府，是盛京城里响当当的钟鸣鼎食之家。
但当纪姝颜跟着继续长途跋涉半个多月，终于赶八月底来到盛京，踏上这片土地时，纪姝颜才知道这个“钟鸣鼎食之家”前面得加上一个“前”字。