陈家娴问：“如果我接受你，你会怎么帮我？”
潘乔木是个理性的人。他很迅速地提供解决方案：
“你和我结婚，我帮你战略性负债。你要做的事情，需要大体量资金，婚后以我的资产与信誉为杠杆，我们用战略性负债来创设公司。我会帮你链接投资与律师团队，控制好负债比。在法律保障的婚姻关系中，你的目标与成就，也会是我的目标与成就。我将与你分摊50的风险与荣耀，我们会是最忠诚的合伙人。”
陈家娴说：“这是商业的逻辑。你知道我的出发点不是商业——和你共同做这件事，我有多大做决定的权力呢？”
潘乔木不想撒谎。
于是他没有回答。
于是陈家娴知道，一旦引入资本，这件事的走向，就会和从前一样：与她无关。
陈家娴又问：“如果我不接受你，你还会帮我吗？”
潘乔木说：“我会。你的愿景能够说服我，而我看见聪明努力的人，会忍不住拉一把。当然，这不意味着我愿意为你继续付出。没有投资，没有杠杆，我只能做到‘拉一把’的程度。”
陈家娴缓慢地抬起眼，但她的全部勇气只够盯着潘乔木的纽扣。于是她看着细小的贝壳纽扣，在走廊的阴影里，微弱地闪烁着一点点偏光。
她能察觉到潘乔木的视线笼罩着自己。
他强势地要她选择。
而她内心痛楚。
……
如果我的欲望必须被规训——谁来规训？
如果我的欲望拒绝被规训——我会经历什么？
……
陈家娴不知道自己将经历什么。
但她很清楚，她是谁，她的欲望指向何处。
“我不会是你的回报。”她声音不大，但很坚决。
潘乔木沉默了好一会。他说：“你想清楚了吗。”
陈家娴用尽全力力气，保持沉默。
潘乔木后退两步。
“好。”他平静地说。
“请你拉我一把。”陈家娴说。
“我会。”潘乔木按住自己的心，“但我帮不了你太久。做完长乐坊项目一期后，我会从卓秀离职，预计在明年年中。”
陈家娴安静了一会，说：“离职这种大事，怎么能临时决定？”
潘乔木很理性地说：“因为我会想靠近你，而你会伤害我。我不想被伤害。我的人生有及时止损的红线。”
他伸出手，拍了拍她的肩膀：“把你的商业计划打印出来，给我纸质版，不要电子留痕。”
陈家娴找回自己的声音。
她很干涩地说：“或者你先看看再决定呢？如果这是个很好的项目，值得你做很久呢？”
潘乔木很平静地说：“就算它是。但这是你的目标，不是我的。而我——我有我的路要走。”
午餐时间来了，走廊里变得空无一人。
潘突然弯下腰，他的眼睛离她很近，他的鼻尖几乎抵住她的鼻尖。他轻轻地问了一句：“难道你会为我改变自己吗？”
陈家娴没有躲开。
她内心深处翻腾着很多情绪，但她知道，她的决定不会被情绪左右。
“我不会。”她说，“那你呢？”
潘乔木笑起来，桃花眼弯弯，眼角的红痣也跟着弯了弯，和他们第一次见面一样。
他和她不过很偶尔地撞在一处，然后分开，依旧是陌生人。
“我也不会。”潘乔木很轻盈地说，“我们是一样的。”
为了学习如何掩饰自己的情绪，陈家娴练习了很久。她控制着自己，慢慢露出笑容：“所以，我们总要说再见的。”
潘乔木也缓缓露出笑容。他点了点头：“不是再见。是再也不见。”
他轻轻拨开她，转身离开。
“一路顺风，陈家娴。”