王香云走进内间，随手将外披脱下递给下人，打眼一瞧，看见了柔安。当即沉下脸：“我说今个儿这么安静呢，原来是早有贵客来了。”
柔安施礼，回道：“大奶奶您说笑了。阿公身体抱恙，晚辈理应来照看。”
王香云并未点头，径直到床榻边：“父亲，您身子如何了？”
周氏奉茶进来，打着圆场：“奶奶，您来前，老爷刚吃了药。太医吩咐，要多休息，卧床静养。”
王香云拿茶杯盖子撇去茶杯里的浮沫，眼睛在柔安身上打着圈儿，又道：“父亲的精神头倒是好些了。我估摸着也快好了。”
柔安静默不语，下巴尖俏，秀气柔美的一张脸，低垂着的发丝落在雪白的耳朵后。十六岁的姑娘，如同初春抽枝的柳芽柔嫩有致。想起丈夫落在这丫头身上的眼神，王香云的指甲尖掐进肉里头，道：“父亲，我也不藏着掖着了。”
“这姑娘已经十六了，上门提亲的人也不算少。前不久来了一户，我眼瞧着还成。是京城西街养马的那家，大儿子，年纪正合适。今儿柔丫头也在这，咱们商量着来。”
柔安知道，大奶奶嘴里的“商量”，绝对不是“商量”，顶多算是知会一声。抛去王香云嘴里的“家世合适”，柔安并不想在这个关头谈婚论嫁。阿公还病着，她无暇顾忌其它。
王香云又道：“这上京都知道，柔丫头不是家生的。她一个外来的姑娘…”
王香云语气一顿，心思昭然若揭，似乎在道，你一个外家来的，配上马夫家的孩子，已然算是抬举了。
老将军咳嗽几声，不虞道：“香云，柔丫头还小，可以再等两年，不急。”
他已然古稀之年，这家族里，谁有什么心思，一眼便可知晓。他喘着气，靠着半桌，缓了片刻：“江城的功名可下来了？考了多少？”
打蛇打七寸，王香云自命不凡，可她膝下一子却不争气，常年混迹烟花柳巷，科举连年不中。一提到江城，王香云只觉得生气。
王香云不说话了。只行了个礼，又深深盯了柔安一眼：“父亲。您好好养着。柔丫头，你抽空到我的云阁里来一趟。”
柔安点头：“是。”
见王香云离开，老将军关切道：“柔安，你长大了。和阿公说，心里可有什么心怡的男子？你说出来，不要怕，阿公给你做主。”
柔安眼睛通红，看着久在病榻的阿公心里微疼，她无奈摇头：“柔安从未有男女欢情之心，只想陪在阿公身旁。”
“傻孩子。”老将军笑道：“柔丫头长大了，生的沉鱼落雁，闭月羞花。阿公怎舍得将你嫁给马夫？你且等着，阿公必定为你细细筹谋。今天说了半天话，我也累了。你先回去罢。”
柔安还想多留片刻，又喂了老将军吃了些汤药才不舍离去。
屋外的天全黑下来，浓稠成了化不来的墨水。
柳安阁里，小双打来热水，将浴桶倒满。柔安褪下衣衫，浸在热水中。屋里热气腾腾，她闭着眼，被水汽濡湿的睫毛投下一层淡淡的影子。
她何尝不知道大奶奶的心思。她年纪尚小，不知那浓浓的敌意是从何而来，却也察觉到异样，或是从老爷身旁经过时，那迟迟不挪开的粘腻眼神，亦或者是少爷从外面喝了酒，故意走侧堂的路，非得经过她的窗前。如今阿公抱病，她的路，只会愈发艰难。
柔安只能诚心乞求菩萨慈悲，保佑阿公的身体痊愈。
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朗廷阁，老将军取来纸笔，信一封，叫人寄出府。老奴周氏不解：“将军，此封信，您寄给谁？”
“我已经有了好人选。他是正人君子，不会起坏心。将柔安寄养到他府上，错不了。”
周氏心下了然，却道：“可是，毕竟男女有别，柔姑娘又生的美…”
老将军叹息片刻：“没有其他法子了。这府里，你也能瞧见，除了我那不争气的大儿，屡屡刁难柔丫头的大儿媳也是个难缠的主。二儿子是个不成气候的，三儿又不常在府上。我若真有一天撒手人寰，怎能连个护着柔丫头的人都没有！”
一封家连夜到了信王府上。夜里，又落了薄雪，信王府高大森严，主阁内，两扇屏风烛火隐动，高大男子坐于塌前，将信取出，照灯细读。
屋外，落雪无声，今年的春日来的格外缓慢。