清晨，长安，皇宫。
姚兴站在一面铜镜前，几个内侍在帮他穿着皇袍，一个四十多岁的白面太监笑道：“陛下，今天可是您两年多来第一次驾临草堂寺，听说阖寺的僧众，都在等您的圣驾呢。”
姚兴笑了起来：“那是国师名望高，他从凉州来时，只带了八百多僧人，可是听说现在，足足有三千沙门呢，多是天下各处寺院慕名而来，主动要求翻译那些佛学经。每月里报到朕这里的僧众名单，都在增加啊。”
一个十余岁的小太监笑道：“是啊，草堂寺香火不绝，每天上香的香客，都足足要排上两个时辰以上的长队，就是去朝廷衙门里办事的人，都没这么多呢。”
姚兴的脸色微微一变，手也轻轻地抖了一下，他的声音低沉了一些：“哦，有这么多人天天去寺里上香？”
那小太监连忙点头道：“是啊是啊，据说上香是一方面，更多的是想要一睹圣僧的法象呢，有些都是从甘凉，岭表来的人，为了走这一趟，花上一两年的积蓄，就在寺外三里处，一步一磕头，以示虔诚呢。”
姚兴咬了咬牙：“这么说来，这个圣僧，他的威望比朕还高了嘛。”
开始的那个白面太监觉察到了姚兴的语气有些不动，冲着那小太监一瞪眼，吓得小太监连忙收住了嘴，他亲自上来，接过了小太监那披衣束带的活儿，面带谄笑，却是小心翼翼地说道：“国师虽有圣僧之称，可是他所有的一切，都是陛下给的啊，那些百姓更是，他们的地是大秦分的，种子农具也是国家给的，就是能保一方平安，不象前些年那样战火之中无所归依，也有赖大秦的保护，所谓饮水思源，这个道理，大家还是懂的。”
姚兴冷冷地说道：“那他们应该来拜见朕，一跪一步走上十里来见朕一面才是，为什么要去见一个给朕俘虏的和尚呢？朕起兵灭凉时，好像这位高僧也没施什么法力阻止后凉灭亡吧。”
白面太监连忙说道：“后凉吕氏无道，宗室手足相残，又兼暴虐，民不聊生，跟陛下怎么能相提并论？国师自己也说过，他只保一方百姓平安，为他们祈福消业，可不保那吕氏暴君啊。”
姚兴猛地一回头，眼中神芒一闪，身上的龙袍直接滑落在地，刺得所有太监全都跪了下来，那个白面大太监更是大气不敢出一口，在地下微微发抖，耳边却传来姚兴的厉声：“哼，他是想说，吕隆保不住后凉，朕也守不住岭表，凉州和南阳，所以百姓们拜朕不如拜他，是不是？”
白面大太监哭丧着脸：“陛下息怒啊，老奴绝不是这个意思，国师他，国师他也从没说过这话啊。”
姚兴咬着牙，沉声道：“若不是今天要去看看这位高僧，朕还不知道，居然在长安城里，还有个宫外圣人，寺中天子呢，贾福，给朕更衣。”
那个叫贾福的白面大太监如蒙大赦，连忙捡起龙袍，准备上前，姚兴冷冷地说道：“今天不穿这个，给朕找套百姓的衣服来，顺便叫上东平公，让他随朕一起，微服出访草堂寺！”
一个时辰后，草堂寺外，三里。
郊外的这座寺院，已经无法看到了，因为数不清的人，如同四面八方涌来的河流，向着大海奔腾而去，连达官贵人的那些精美的车驾，也都停在三里之外的石坊这里，身着绸缎锦袍的后秦武官员们，也都在护卫家丁们的陪伴下，顺着人流，走向那草堂寺。
身着一身蓝色布衣，戴着斗笠，脸上还贴了一张狗皮膏药，两颊粘着两把络腮胡子的姚兴脸色阴沉，一边的贾福喃喃道：“那不是敛曼嵬将军吗？啊，还有尹尚也来了，奇怪，他们不是应该今天随圣驾前来的吗？怎么会在这里？”
站在姚兴身侧的姚绍冷冷说道：“陛下今天传了旨，说有要事相商，来草堂寺之行作罢，这些人就趁势跑到这里了，哼，我看，他们本来就是想跟着陛下进寺时，顺便给自己烧几柱香呢，就算陛下不来，他们也要来啊。”
姚兴喃喃道：“我不明白，为什么一个和尚，有如此的影响力。我以为他只是在这里译经礼佛，让世人不要作恶谋逆，可是，连大秦的大将和高官，也都来这里，这究竟是为什么？”
一声冷笑声从边上传来，伴随着一阵金铁交加的咳嗽，姚兴转头看去，只见身边五步左右，一块石头上，站着一个枯廋的老者，他三缕长须，气度不凡，神目如电，面色红润，捻须自语道：“为什么？因为他们马上要上战场了，祸福不知啊。”
姚绍的脸色一沉，对着此人说道：“你是何人，这种军国之事，岂是可以在这里随便妄议的？”
那老者看了一眼姚绍，微微一笑：“大秦最近岭北吃紧，现在在全国调兵遣将，并联合诸凉，北魏，柔然，示好南边的晋国，就是为了集中兵力，消灭胡夏，此事尽人皆知，长安城中的酒肆饭馆，尽是谈及此事之人，又何来的军国机密呢？”
姚兴点了点头：“可这跟敛将军，尹尚他们来拜佛有什么关系呢？按大秦传统，将军出征之前，应该是在家中祭祀祖先，祷告先人，杀牲祭奠，以求福报才是。”
老者笑道：“祖先不如圣僧好使啊，草堂寺里的这位，可是救苦救难的活佛啊，当年为救西域龟兹国都的全城几万百姓，不惜放弃成佛飞升的机会，破戒救人，在凉州姑臧近二十年，成为天下名僧，无数次显示神迹，就是我们大秦的皇帝陛下，也对其恭敬有加，亲自派兵护送他来长安。”
“听说，最近晋国使者前来索要南阳十二郡，陛下自己不能决断，还要来请示圣僧呢。连陛下都如此，将军和大臣们马上就要去面对胡夏的虎狼之师，临行前来请求赐福，烧香许愿，又有何奇怪呢？你们看，他们都乖乖地排在那些平常百姓的身后，缓步前行，就是为了显示诚心，要换了平时，只怕早就把前面挡路的草民打翻在地，自己先行了吧。”