后秦，都城，长安。
法华寺中，一片诵经礼佛的梵语之声，檀香袅袅，把这座宝刹笼罩在一片烟雾之中，一队队僧侣正在排队拿着自己的钵盂，准备去膳堂进餐，而稀饭的香味和豆干的味道，让排队的这些年轻僧人们，都不自觉地咽着口水，显然，他们还没修炼到抗拒饥饿的地步。
一个二十五六岁的青衣僧人，站在两大锅已经见底的粥桶前，正是今天施粥的值事僧，低声道：“主持大师这几天是怎么了，既不主持我们的功课，也不象以往那样自己来用饭，该不会，该不会是病了吧。”
身边的另一个稍稍年长的灰衣和尚，乃是今天另一位值事施粥的领头师兄，他狠狠地瞪了青衣僧人一眼，不满地说道：“师弟，慎言，主持大师那可是佛陀转世的圣僧，早就无病无灾，多少年都没有生病了，听说，大师是为了礼佛祈福，为我们大秦出征胡夏的将士们求得佛祖的保佑，而闭关不出呢。”
青衣僧人恍然大悟：“噢，师兄这一说我倒是想起来了，上个月大秦皇帝陛下还专门来寺里礼佛呢，也拜见了主持大师呢，也不知道这次他御驾亲征，结果如何？哎，我们出家人按说是与世无争，不参与这些俗世争战的，我也不明白为什么主持大师要为这些杀人的帝王们祈福。”
灰衣和尚连忙用手捂住了这个青衣僧人的嘴：“师弟，你是不想活了吗？这话也敢说？我们寺可是在大秦的长安城呢，要是不遵从那皇帝的意思，只怕全寺的几千僧众，都要人头落地呢，佛祖虽然法力无边，但也不可能一下子下凡来阻止这些杀戮啊。”
青衣僧人把师兄捂在自己嘴上的手甩下，恨恨地说道：“我的家乡就是在凉州，要不是这些帝王将相们成天打来打去的，我的家人和族人们都死光，我又怎么会当和尚？但愿佛祖能早早显灵，把这些只为了自己的江山霸业的帝王们全都打入十八层地狱，这样才能解救天下苍生啊。”
灰衣和尚叹了口气：“这个乱世里，能活着就是不容易，起码，我们现在在这法华寺中，还能得到片刻的安宁，大秦皇帝虽然也非善类，但比起那个胡夏的刘勃勃，却已经算得上是个好人了，听说刘勃勃杀人如麻，凡是抓到的大秦军民，不是坑杀就是堆成京观，岭表诸城，莫不遭其屠戮，去那里做法事超渡亡魂的师叔伯们，回来后都止不住地叹息，说这朗朗乾坤，怎么会有他这样的恶魔现世，要不然，住持大师又怎么会轻易地介入这世间的纷争，为大秦将士祈福呢？”
青衣僧人勾了勾嘴角：“这倒是的，刘勃勃的凶名，无人不知，听说连那些劝他向善，不要乱杀人的僧侣们，也会给他残忍地架起柴堆烧死，他还说，要是这些僧人有法力能避过火刑，他就听他们的，这个人，真的就是个魔鬼啊，佛祖怎么会让这样的魔鬼来到人间？”
灰衣和尚叹了口气：“也许，是刘勃勃全族被杀，佛祖不忍，才对这个魔鬼网开一面，但他现在杀的人，造的孽已经远远超过他被杀的族人了，只希望主持大师能用法力让上天超渡了这个魔鬼，还天下太平。要真的让胡夏蛮子打进长安，只怕我们都死无葬身之地了！”
二人正说话间，只见一个小沙弥拿着一个钵盂，信步而来，青衣僧人本能地想要去拿粥桶里的饭勺，目光落到了此人身上，突然讶道：“那不是主持方丈的钵盂吗？”
灰衣和尚的眉头一皱，看着这个眉清目秀，看起来只有十七八岁的小沙弥，沉声道：“这位师弟，请问你是主持大师身边的弟子吗？”
小沙弥单手合什，宣了声佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉，二位师兄，贫僧正是主持大师身边新来的小沙弥，法号斗鹏，主持大师差我前来打粥。”
灰衣和尚一边接过了那个钵盂，一边不信地摇头道：“可是我为何以前从没有见过你呢？斗鹏师弟？再说，主持大师的饮食起居不是由女居士（鸠摩罗什的妻子）负责吗？”
斗鹏淡然接过了装了粥的钵盂：“女居士最近抱恙，而主持大师要一心祈福，因此这饮食起居改由我负责，今后的几天，会多多麻烦二位师兄。”
青衣僧人往钵盂里多加了两片豆干，说道：“还请师弟好好照顾主持大师，愿他的祈福能保我合寺僧众的平安。”
斗鹏微微一笑，行礼而去，他一路穿过了各殿各院，最后走到了那在小湖中心的雅筑之中，进入精舍之后，只见鸠摩罗什一人正端坐在禅房之内，双目紧闭，没有一个僧侣守在一边，只有那飘动的檀香，沁人心脾，而一个几乎与斗鹏手中的钵盂一模一样的旧钵，正放在鸠摩罗什身后的木架之上，上面插着三根手指粗的檀香，这周围的香气，正是从这里而来。
斗鹏微微一笑，放下了手中的钵盂，一阵风吹过，他全身上下，已经隐藏在一袭黑色的斗蓬之中，而一张了无生气的青铜面具，展现在了鸠摩罗什的面前，伴随着斗蓬那沙哑的声音：“你就不怕突然来个刺客送你上西天么？”
鸠摩罗什也不睁眼，淡然道：“这个世上，除了你以外，恐怕没有人想要我的命，斗蓬，我等你多时了。”
斗蓬勾了勾嘴角，就在鸠摩罗什对面盘膝坐下，一手抓起钵盂里的几片豆干，往嘴里塞去：“你怎么知道我会来？”
鸠摩罗什摇了摇头：“张纲来了，陶渊明也暗中来了，你这位操纵一切的布局者，又怎么会不来呢？”
斗蓬微微一笑：“我说大和尚，你倒是挺有本事的，我想不到你居然能暗中跟那刘勃勃交往，给他提供了这么多后秦的军事情报，要不是有你的帮忙，后秦又怎么会这几年连战连败，损兵折将呢？只是我不知道，你这样做图的是什么，难道刘勃勃也会让你当大国师吗？”